Les personnes empathiques font généralement de meilleurs leaders, des recherches antérieures en gestion ont montré, mais il y a un domaine critique où ils peuvent avoir des difficultés par rapport aux dirigeants qui ont des niveaux d'empathie inférieurs :donner des commentaires négatifs.

Des chercheurs en gestion de l'U of A ont montré que les dirigeants qui ont des niveaux plus élevés d'empathie ont tendance à devenir moins efficaces au travail, du moins à court terme, en réaction aux commentaires négatifs des employés. L'efficacité de ces leaders était également plus susceptible d'être négativement affectée par les destinataires qui ont manifesté une réaction émotionnelle négative à la rétroaction.

Inversement, les leaders avec des niveaux d'empathie inférieurs étaient plus efficaces après avoir fourni des commentaires négatifs. Ils étaient également moins susceptibles d'être impactés par la réaction émotionnelle du destinataire qui a reçu le feedback.

« Bien que les commentaires négatifs puissent améliorer les performances des employés, de nombreux dirigeants sont réticents à s'y engager, " a déclaré Lauren Simon, professeur agrégé au Sam M. Walton College of Business. "Nous pensons que notre étude pourrait expliquer au moins une partie de la raison de ce phénomène."

Des recherches antérieures ont montré que l'empathie est liée à une rétroaction de meilleure qualité. Cependant, la plupart des recherches dans ce domaine se sont concentrées sur l'impact des commentaires négatifs sur l'employé destinataire, plutôt que le gestionnaire ou le leader fournissant la rétroaction.

« Le fait que les dirigeants empathiques luttent à court terme, après avoir fourni des commentaires négatifs, alors que les leaders moins empathiques semblent prospérer, peut être troublant, " a déclaré Simon. " Lorsqu'il est associé à d'autres recherches liant une plus grande empathie à la fourniture de commentaires de meilleure qualité, cet ensemble de résultats pourrait impliquer que les personnes mêmes qui semblent mieux réagir aux commentaires négatifs - et peut-être aimeraient peut-être les fournir - ont tendance à être pires."

Dans « Pain or Gain ? Comprendre comment l'empathie des traits influe sur l'efficacité du leader après la fourniture d'un retour d'information négatif, " publié dans le Journal de psychologie appliquée , Simon et ses collègues voulaient comprendre comment les commentaires négatifs affectent la personne qui les donne. Pour faire ça, ils ont développé et testé un modèle théorique qui explique comment les réactions primaires et secondaires des dirigeants à fournir une rétroaction négative dépendent de leur niveau d'empathie de trait.

Après avoir fourni des commentaires négatifs aux employés, les leaders ayant un niveau d'empathie plus élevé ont déclaré se sentir moins attentifs et plus en détresse. Les leaders avec un niveau d'empathie de trait inférieur ont rapporté le contraire :plus attentifs et moins angoissés. Attention et détresse, à son tour, étaient liés aux perceptions quotidiennes des dirigeants de leur efficacité - plus faible pour ceux avec une plus grande empathie, plus élevé pour ceux qui ont moins d'empathie.

Les résultats de deux études ultérieures se sont concentrés sur des épisodes uniques de dirigeants fournissant une rétroaction négative. Ces études se sont penchées sur des critères supplémentaires d'efficacité du leader :le fonctionnement de l'exécutif, planification et résolution de problèmes. Les leaders avec une plus grande empathie ont démontré des niveaux d'efficacité de plus en plus bas dans ces domaines à mesure que les réactions émotionnelles des destinataires aux commentaires devenaient plus négatives.

"Pris ensemble, ces résultats donnent un aperçu de la façon dont les dirigeants vivent des commentaires négatifs et remettent également en question la sagesse conventionnelle en identifiant une situation où l'empathie pourrait nuire à l'efficacité du leader, " a déclaré Simon. " Une implication importante de notre étude est que les organisations pourraient vouloir prendre des mesures pour contrer les demandes attentionnelles et émotionnelles associées à la fourniture de commentaires négatifs, en particulier pour les leaders plus empathiques."