Les effets de la pandémie de COVID-19 sur notre société commencent seulement à être compris et seront étudiés pour les décennies à venir, mais les médias sociaux peuvent offrir un premier aperçu.

Une nouvelle étude préliminaire d'Arti Ramesh et Anand Seetharam, tous deux professeurs adjoints à la Thomas J. Watson School of Engineering et au département d'informatique de la science appliquée, examine un instantané de la réponse du coronavirus américain sur Twitter.

Les tweets collectés du 14 au 24 mars, 2020 en comptait plus de 530, 000. Ramesh et Seetharam ont suivi les hashtags et les sujets populaires, et les a regroupés en six catégories générales, avec quelques tweets atterrissant dans deux ou plus :

• Tweets généraux sur le coronavirus (avec des hashtags tels que #COVID19, #épidémie, #coronaapocalypse et #pandémie).
• Quarantaine et distanciation sociale (y compris #QuarantineLife, #DistanceSocialeMaintenant, #flattenthecurve et #workfromhome).
• Fermetures d'écoles (#closenyschools, #soleil, #cuny et #homeschool2020).
• Achats de panique (#PanicShopping, #papier toilette, #désinfectant pour les mains, #coronashopping et #WashYourHands).
• Verrouillages des villes et des états (#lockdown, #Shutdown et diverses variantes spécifiques à la région).
• Frustration ou espoir liés à la pandémie (#AnnulerRent, #fightcorona, #sauve ta vie, #COVIDIOTS, #DrFauci, #stopthediffusion, #saveworkers, #WhenThisIsAllOver et #StaySafe).

Même en regardant juste une période de 10 jours, les chercheurs de Watson ont découvert que la crise évoluait rapidement d'un sujet à l'autre.

« Vers la mi-mars, nous avons assisté à un boom des achats de panique de biens essentiels, " dit Seetharam, qui dirige le Future Internet Design Lab de Watson. "La première chose qui manquait était du papier toilette, il y a donc eu beaucoup de discussions sur Twitter à ce sujet. Ensuite, ces sujets ont disparu parce que les écoles ont fermé et que les gens ont compris que la crise des biens essentiels persisterait pendant un certain temps.

« Après la fermeture des écoles, nous avons vu comment l'infection se propageait à travers des tweets sur la distanciation sociale et la fermeture des bars, villes, États et même des hashtags comme #ShutDownUSA demandant de fermer tout le pays, " il a dit.

Dans toutes les catégories, certains mots communs sont apparus fréquemment, parmi eux la mort, virus, cas, famille et santé. Ramesh et Seetharam ont supprimé d'autres mots, comme les noms de lieux, car ils n'étaient pas pertinents pour l'étude.

Bien que les chercheurs aient examiné des tendances plus larges, ils ont également pu se concentrer sur des expériences plus personnelles.

"Un tweet a dit, « Les enseignants sont des parents, trop, '" dit Ramesh, qui dirige le groupe de recherche sur l'apprentissage automatique de Watson. "Cela illustre comment les gens montrent leurs émotions pendant cette période, ce qu'ils ressentent pour l'autre personne."

L'obtention des données Twitter nécessite une demande auprès de la société de médias sociaux ; les chercheurs ne peuvent recevoir qu'environ 10 % des tweets sur une période donnée, mais cela est considéré comme un échantillon représentatif valide. Ramesh et Seetharam continuent de collecter des informations pour une étude plus complète à l'avenir.

L'une des premières conclusions de l'équipe Watson est que malgré la capacité des utilisateurs de Twitter à voir (presque) chaque tweet qui sort, Les Américains « ont toujours tendance à parler entre eux et à renforcer leurs propres croyances, " Seetharam a dit, et n'essayez pas toujours de comprendre les autres qui partagent des opinions sociales ou politiques différentes.

"Ce [échantillon Twitter] est ce que toute la société américaine pense à ce moment-là, " Il a dit. " C'est une fenêtre sur pourquoi nous sommes à cet endroit particulier et ce que nous pourrions faire à l'avenir pour répondre aux préoccupations de différents types de personnes sur le spectre socio-économique.

"Nous pouvons ne pas être d'accord avec un autre groupe, socialement ou politiquement, mais finalement, indépendamment de ce en quoi nous croyons, tout le monde veut que cette chose disparaisse. Nous pouvons tous être d'accord là-dessus. Peut-être pourrions-nous trouver un moyen de mieux nous unir en tant que société à ce sujet."

Étudier la réaction sur les réseaux sociaux pourrait nous aider à mieux comprendre l'humeur du public si COVID-19 fait une résurgence plus tard, ou pour la prochaine pandémie ou catastrophe. Ramesh pense également que cela rejoint son propre examen de la question de savoir si le soutien en ligne peut remplacer les réunions en personne pour les services de toxicomanie tels que les Alcooliques anonymes.

"Cela ouvre la plate-forme pour mener des recherches encore plus passionnantes sur la motivation derrière ce que les gens disent, quelles sont leurs émotions et quelles difficultés ils rencontrent, " dit-elle. "Nous pouvons en apprendre davantage sur le contexte dans lequel ces mots sont utilisés."