Crédit :CLEP/Société planétaire
A l'heure où l'ESA attend avec impatience les futures explorations lunaires, il s'avère qu'il existe déjà du matériel développé par l'ESA, petit mais crucial, en fonctionnement sur la face cachée de la lune.
L'atterrisseur chinois Chang'e-4 fonctionne sur un cœur de microprocesseur LEON2-FT, spécialement conçu pour les missions spatiales par l'ESA et commercialisé par la société Microchip, commercialisé sous le nom d'AT697.
Les puces informatiques ordinaires que vous utilisez tous les jours dans votre téléphone ou votre ordinateur portable seraient rapidement dégradées par les radiations et les extrêmes environnementaux de l'espace. Les puces spécialisées sont donc essentielles pour les engins spatiaux
Chang'e-4 a atterri à l'intérieur du cratère Von Kármán sur la face cachée de la lune près du pôle sud le 3 janvier 2019. L'atterrisseur et le rover qu'il a livré sont actuellement en hibernation pendant la nuit lunaire, ayant survécu jusqu'à présent à sept jours lunaires d'un mois.
"La plupart des missions de l'ESA lancées après 2010 environ incluent au moins une puce LEON, et des centaines de ces puces standard durcies aux radiations ont également été vendues à des missions spatiales en Europe et dans le monde entier, " explique l'ingénieur en microélectronique de l'ESA Agustin Fernandez-Leon.
« Ce nombre atteint des milliers si nous comptons en plus des matrices de portes entièrement programmables personnalisables utilisant des cœurs LEON, " ajoute Roland Weigand, ingénieur en micro-électronique de l'ESA. " L'échelle globale d'utilisation est telle qu'il est peu pratique de suivre toutes les missions utilisant notre technologie de microprocesseur, mais c'est toujours agréable de le découvrir."
Le malheureux atterrisseur Beresheet d'Israël - qui a parcouru la majeure partie du chemin vers la face lunaire avant de s'écraser - utilisait de la même manière un microprocesseur GR712RC, alimenté par deux cœurs LEON3. Dans ce cas, leur conception n'a pas été développée par l'ESA elle-même mais financée en privé par la société suédoise Cobham Gaisler, faire progresser l'architecture LEON existante.
