La plus grande étude à ce jour sur l'ADN ancien de la péninsule ibérique (aujourd'hui le Portugal et l'Espagne) offre de nouvelles perspectives sur les populations qui vivaient dans cette région au cours des 8 derniers, 000 ans. La découverte la plus surprenante suggère que les chromosomes Y locaux ont été presque complètement remplacés au cours de l'âge du bronze.

À partir de 2500 av. et continue pendant environ 500 ans, les analyses indiquent, des événements sociaux tumultueux se sont déroulés qui ont remodelé l'ascendance paternelle des Ibères jusqu'à aujourd'hui.

"C'est l'une des preuves les plus solides de la recherche sur l'ADN ancien des préjugés sexuels dans la période préhistorique, " a déclaré Iñigo Olalde, un boursier postdoctoral dans le laboratoire de David Reich à la Harvard Medical School et premier auteur de l'étude.

L'oeuvre, Publié dans Science le 15 mars par une équipe internationale de 111 personnes dirigée par des chercheurs de la Harvard Medical School et de l'Institute of Evolutionary Biology de Barcelone, Espagne, détaille également la variation génétique parmi les anciens chasseurs-cueilleurs, des documents mêlant des Ibères anciens à des peuples d'Afrique du Nord et de la Méditerranée, et fournit une explication supplémentaire sur la raison pour laquelle les Basques d'aujourd'hui, qui ont une langue et une culture si distinctives, sont aussi ancestralement différents des autres Ibères.

Certaines des découvertes soutiennent ou clarifient ce que l'on sait de l'histoire et de la préhistoire de la péninsule ibérique, tandis que d'autres les défient.

"C'est incroyable de voir comment la technologie de l'ADN ancien, lorsqu'il est combiné avec des informations provenant de l'archéologie, anthropologie, la linguistique et l'étude des documents historiques, peut faire revivre le passé, " dit Reich, professeur de génétique à l'Institut HMS Blavatnik, un chercheur du Howard Hughes Medical Institute et co-auteur principal de l'étude.

L'équipe a analysé les génomes de 403 anciens Ibères qui vivaient entre environ 6000 av. et 1600 après JC, 975 personnes anciennes de l'extérieur de la péninsule ibérique et environ 2, 900 personnes d'aujourd'hui.

271 des anciens génomes ibériques n'avaient pas été publiés auparavant. Près des deux tiers provenaient de squelettes datant de moins de 2000 av. multipliant par 25 le nombre de génomes accessibles au public de cette période relativement récente.

Figures paternelles

Dès 2500 avant JC, les chercheurs ont trouvé, Les Ibères ont commencé à vivre aux côtés de personnes venues d'Europe centrale et ayant une ascendance génétique récente de la steppe russe. En quelques centaines d'années, les analyses ont montré, les deux groupes s'étaient largement croisés.

Par exemple, sur un site de l'âge du bronze connu sous le nom de Castillejo de Bonete en Espagne où une femme et un homme ont été retrouvés enterrés côte à côte, les analyses ont révélé que l'ascendance de la femme était entièrement locale, tandis que l'homme avait des ancêtres très récents d'Europe centrale.

A la surprise des chercheurs, les hommes et les femmes des deux groupes ont contribué des proportions étonnamment inégales d'ADN aux générations suivantes.

Avant l'arrivée des Européens du centre, Les Ibères n'avaient pas d'ascendance récente détectable en dehors de la péninsule ibérique. Après 2000 avant JC, 40 pour cent de l'ensemble des ancêtres des Ibères et 100 pour cent de leurs ancêtres patrilinéaires, c'est-à-dire leur père et le père de leur père et ainsi de suite – pouvaient être attribués aux groupes entrants d'Europe centrale.

« Les résultats étaient étonnants, " dit Carles Lalueza-Fox, chercheur principal du Paleogenomics Lab de l'Institute of Evolutionary Biology et co-auteur principal de l'étude. "Les données suggèrent qu'il y a eu un changement génétique majeur qui n'est pas évident d'après les archives archéologiques."

Ce qui a pu être à l'origine d'un changement aussi spectaculaire n'est pas encore clair.

« Ce serait une erreur de sauter à la conclusion que des hommes ibériques ont été tués ou déplacés de force, " dit Olalde, "car les archives archéologiques ne donnent aucune preuve claire d'une explosion de violence au cours de cette période."

Une autre possibilité est que les femmes ibériques locales préfèrent les nouveaux arrivants d'Europe centrale dans un contexte de "forte stratification sociale, " dit Lalueza-Fox.

Les données génétiques à elles seules ne révéleront pas toute l'histoire, soulignent les chercheurs.

« D'autres domaines tels que l'archéologie et l'anthropologie doivent être mis à contribution pour mieux comprendre ce qui a façonné ces modèles génétiques, " dit Reich.

"Notre étude offre un changement de perspective et invite les gens à regarder à nouveau les archives archéologiques avec des yeux différents, " dit Lalueza-Fox.

L'analyse d'échantillons supplémentaires de cette période - les chercheurs en avaient environ 60 - pourrait fournir plus de détails sur le renouvellement génétique ou révéler que les chromosomes Y se sont moins déplacés dans certaines populations ou régions d'Iberia que d'autres.

Au fil des siècles, l'ascendance paternelle a continué d'évoluer, l'équipe a trouvé. Toujours, la plupart des hommes ibériques d'aujourd'hui peuvent retracer leur ascendance paternelle à ces nouveaux venus de l'âge du bronze.

Une tranche dans le temps

Des groupes de chasseurs-cueilleurs dispersés à travers la péninsule ibérique avaient une constitution génétique nettement différente les uns des autres à l'ère mésolithique, à partir d'environ 8000 av. à 5500 avant JC, suggérant que de nouveaux groupes de chasseurs-cueilleurs ont migré vers la péninsule ibérique et transformé les populations locales avant que les agriculteurs n'arrivent avec leur propre ascendance distincte d'Anatolie (actuelle Turquie). Une étude indépendante des chasseurs-cueilleurs ibériques, Publié dans Biologie actuelle le même jour que le Science papier, arrive à des conclusions similaires.

Une personne enterrée à Iberia entre 2400 av. et 2000 av. avait une ascendance entièrement nord-africaine, et une deuxième personne qui a vécu entre 2000 av. et 1600 av. avait un grand-parent d'ascendance nord-africaine. Les chercheurs savaient que les deux régions faisaient du commerce à cette époque; la nouvelle étude confirme que des personnes ont également quitté l'Afrique pour l'Europe.

Des échantillons de personnes de l'âge du fer qui vivaient vers 900 av. à 19 av. dans les régions où des langues très différentes étaient parlées, toutes avaient une ascendance significative de la steppe russe. Cela suggère que les afflux de personnes n'ont pas toujours déclenché des changements linguistiques, en particulier l'adoption des langues indo-européennes, les auteurs de l'étude ont dit.

Les Basques d'aujourd'hui sont génétiquement similaires aux peuples de l'âge du fer dans toute la péninsule ibérique, conduisant les chercheurs à émettre l'hypothèse que l'ascendance et la langue basques sont restées relativement intactes au cours des millénaires intermédiaires, tandis que d'autres groupes autour d'eux se sont mélangés et ont changé de manière plus significative.

L'ascendance nord-africaine était plus répandue dans la péninsule ibérique pendant la période romaine (environ 20 av. surtout dans le sud. Les influences génétiques se sont produites bien avant que des groupes d'Afrique du Nord ne conquièrent la péninsule ibérique au 8ème siècle après JC.

Ces informations et d'autres ont été rendues possibles par une collection exceptionnellement robuste d'échantillons sur une longue période de temps dans une région relativement petite, dit Reich.

"Au-delà des informations fournies par cette étude sur l'histoire d'Iberia elle-même, il met en évidence le potentiel d'études futures qui se concentrent sur les changements d'ascendance au fil du temps en utilisant de grandes tailles d'échantillons dans des régions du monde relativement petites, " il a dit.

Opportunité historique

Une grande partie de la nouvelle étude portait sur l'ère historique, c'est-à-dire la période pendant laquelle des documents écrits existent. La plupart des autres recherches sur l'ADN ancien se sont concentrées sur les périodes préhistoriques.

"Quand j'étais petit, J'avais l'habitude de lire de vieux livres d'histoire sur Iberia qui étaient à la maison, " a déclaré Lalueza-Fox. " Ils ont essentiellement commencé avec les Ibères de l'âge du fer (Íberos), puis les Puniques, les Grecs, la conquête romaine, les invasions barbares, l'invasion musulmane, la reconquête et ainsi de suite. Je me suis toujours demandé qui étaient vraiment ces gens, quelle marque ils ont laissée dans les gens modernes et ce que tous ces mouvements signifiaient en termes de nombre.

"Maintenant, pour la première fois, nous sommes capables d'étudier génétiquement les restes de ces personnes et d'intégrer la génétique non seulement à l'archéologie et à l'anthropologie, mais aussi aux récits historiques, " il a dit.

Les études sur l'ADN ancien "se terminent souvent dans les airs, " s'arrêtant il y a plusieurs millénaires, dit Reich. La nouvelle étude représente un effort pour combler le fossé afin que la génétique puisse "éventuellement connecter le passé lointain jusqu'aux personnes vivant aujourd'hui, " dit Lalueza-Fox.