La plupart de ce que nous savons des recherches antérieures sur les pays les plus inégalitaires que les autres repose sur des mesures de l'inégalité des revenus. Dans leur nouvelle étude, " L'inégalité de richesse des nations, " paru dans le numéro d'août 2021 du Revue sociologique américaine , les auteurs Fabian T. Pfeffer et Nora Waitkus montrent que la comparaison des pays en termes d'inégalité de richesse plutôt que d'inégalité de revenu fournit une image fondamentalement différente du niveau relatif d'inégalité économique des nations.

Différences internationales dans l'inégalité des revenus, En réalité, ne révèlent presque rien sur les différences internationales en matière d'inégalité des richesses, dis Pfeffer, professeur agrégé et président associé du département de sociologie de l'Université du Michigan et de Waitkus, professeur assistant de sociologie à l'Université de Tilburg et chercheur à l'Institut international des inégalités de la London School of Economics and Political Science. Par exemple, de nombreux pays qui sont considérés comme égalitaires lorsqu'ils sont considérés à travers le prisme des comparaisons basées sur le revenu (par exemple, pays scandinaves) sont assez inégalitaires en ce qui concerne la répartition de leurs richesses. « Alors que les niveaux nationaux d'inégalité de revenu et d'inégalité de richesse ont tendance à être largement indépendants les uns des autres, une exception notable est les États-Unis, qui combine des niveaux très élevés d'inégalité des revenus avec des niveaux encore plus élevés et plus exceptionnels d'inégalité et de concentration des richesses, ", disent les auteurs.

L'absence générale d'association entre l'inégalité des revenus et l'inégalité de la richesse signifie également que les cadres antérieurs fondés sur le revenu pour comprendre la variation transnationale des inégalités économiques sont inadéquats pour expliquer l'inégalité de la richesse entre les nations. Dans leur étude, les auteurs cherchent également à ouvrir la voie à des explications de l'inégalité des richesses qui permettent de mieux comprendre les institutions qui l'animent. Pour ce faire, ils examinent quels aspects des portefeuilles de richesse nationaux peuvent le mieux expliquer la position d'un pays dans le classement international des inégalités de richesse. Pfeffer et Waitkus constatent que la variation transnationale de l'inégalité de la richesse parmi les ménages en âge de travailler est étroitement liée à la répartition nationale de la valeur nette du logement.

S'appuyant principalement sur des mesures entre 2012 et 2014, les auteurs ont utilisé des mesures harmonisées de la valeur nette des ménages — en ajoutant la valeur nette du logement (la valeur de la maison moins les hypothèques), actifs financiers (par exemple, des économies, actions, fonds d'investissement), et d'autres actifs réels autres que le logement (par exemple, fonds propres de l'entreprise, Véhicules, et autres biens durables), puis en soustrayant tous les autres passifs et dettes financiers (par exemple, prêts à la consommation, dettes étudiantes) — pour 15 pays inclus dans la Luxembourg Wealth Study (LWS) :Autriche, Australie, Canada, Finlande, Allemagne, Grèce, Italie, Luxembourg, Norvège, Slovaquie, Slovénie, Espagne, Suède, Le Royaume-Uni, et les États-Unis

Les auteurs ont calculé le patrimoine immobilier comme la différence entre la valeur des maisons (à quel prix une maison se vendrait) et le capital restant du prêt hypothécaire (combien est encore dû sur la maison), reflétant l'intérêt des auteurs pour « l'influence entrelacée des marchés du logement et de la financiarisation alors qu'ils déterminent mutuellement la répartition de la richesse immobilière ». Les résultats montrent systématiquement que les différences transnationales en matière d'inégalité et de concentration de richesse reflètent principalement le niveau d'inégalité et de concentration de la valeur nette du logement. La répartition de la valeur nette du logement d'un pays est donc au cœur de son niveau global d'inégalité de richesse.

Avancer, « L'équité en matière de logement devrait être la pierre angulaire de l'analyse comparative des inégalités de richesse, ", disent les auteurs. "Notre étude constitue une première étape vers la connexion de l'étude des inégalités de richesse aux travaux émergents sur les marchés du logement et la financiarisation qui peuvent nous aider à comprendre pourquoi les niveaux d'inégalité de richesse des pays sont tellement plus élevés et différents de l'inégalité des revenus."