Changer les comportements des gens est essentiel pour améliorer la qualité de l'air urbain, mais cela doit être fait d'une manière qui implique la communauté, disent les chercheurs.

La pollution de l'air se classe au quatrième rang des principaux facteurs de risque de maladie et de mortalité dans le monde. Au Royaume-Uni, il contribue à entre 28, 000 et 36, 000 décès par an, avec un coût économique estimé à plus de 20 milliards de livres sterling chaque année.

Avec la mise à jour de l'Organisation mondiale de la santé ce mois-ci, des directives plus strictes pour la qualité de l'air, la nécessité de réduire la pollution de l'air n'a jamais été aussi urgente. Alors que la recherche et les politiques se sont concentrées sur les réglementations et les solutions technologiques à la pollution de l'air urbain, certains chercheurs ont suggéré qu'encourager le changement de comportement représente un scénario gagnant-gagnant qui pourrait réduire à la fois les concentrations globales de pollution atmosphérique et l'exposition du public.

Maintenant, une équipe de l'Imperial et des institutions japonaises ont exploré des études sur le changement de comportement lié à la pollution de l'air, pour découvrir les meilleures méthodes et opportunités pour de nouvelles façons d'aller de l'avant axées sur l'engagement communautaire. Nous avons parlé à la chercheuse principale, la Dre Audrey de Nazelle, du Center for Environmental Policy de l'Impériale, sur leurs résultats, publié dans la revue Sciences de la durabilité .

Quels types de comportements pour réduire la pollution de l'air et l'exposition du public à celle-ci ont été étudiés ?

Les gouvernements peuvent adopter des politiques « dures » pour affecter le comportement public, telles que les restrictions de circulation et de stationnement, des zones à faibles émissions ou des augmentations de taxes sur les véhicules les plus polluants; ou ils peuvent utiliser des politiques « douces » ciblant le changement de comportement, comme la communication publique, marketing social, ou des campagnes d'éducation.

Les changements de comportement volontaire « doux » se répartissent en trois types principaux :l'évitement (par exemple, réduire les activités de plein air lorsque les niveaux sont élevés pour éviter l'exposition), contribuer (par exemple, réduction de la marche au ralenti), et de soutien (par exemple, engagement civil par le biais de campagnes). Schémas d'évitement, tels que la fourniture d'informations et d'avertissements sur les niveaux élevés de pollution de l'air, sont les plus utilisées et étudiées, suivi des comportements contributifs, en particulier autour de la réduction de la conduite, bien que ceux-ci aient des résultats mitigés.

Les comportements de soutien sont les moins étudiés mais montrent des résultats prometteurs, avec l'avantage supplémentaire que le soutien des politiques locales et nationales peut éventuellement conduire à la suppression des barrières sociales et physiques qui empêchent des changements de comportement plus larges. Cela pourrait être, par exemple, en améliorant les pistes cyclables ou en offrant des itinéraires de marche sûrs et bien éclairés, et l'amélioration de l'accessibilité et de la rapidité des transports publics.

Comment la méthode de communication affecte-t-elle la probabilité que les gens changent leur comportement ?

La plupart des études que nous avons examinées avaient une approche « descendante » :des experts et des autorités diffusant des informations au public. Cependant, quelques études ont également examiné des approches plus « participatives » qui impliquent le public dans la conception ou le développement de la communication sur la pollution de l'air ou à s'engager de manières allant au-delà de la fourniture de faits.

En engageant les communautés dans leur ensemble, de telles approches peuvent être plus susceptibles de changer éventuellement les normes et le contexte culturel et politique plus large dans lequel les comportements individuels et les pratiques sociales ont lieu. Même les messages les plus «parfaitement» transmis au bon moment ne changeront pas le comportement d'une personne si elle n'a pas l'opportunité physique ou sociale de s'engager.

Ce domaine nécessite des recherches supplémentaires, mais il y a des promesses dans les communications qui cherchent à engager les émotions du public, puiser dans l'identité sociale, et connecter les gens à l'action collective.

La lutte contre la pollution de l'air peut avoir des co-bénéfices, comme la promotion de la santé par le transport actif. La promotion de ces avantages aide-t-elle les gens à changer leur comportement ?

ça peut faire, si ces co-bénéfices sont quelque chose que ces gens apprécient. Différentes personnes seront motivées par des considérations différentes. Alors que certains peuvent apprécier les avantages pour la santé de changer certains usages de la voiture pour la marche ou le vélo, d'autres peuvent être plus motivés par la réduction des émissions de carbone d'un tel changement.

Il peut également y avoir des facteurs économiques et de commodité. Par exemple, pendant les pénuries de carburant actuelles, plus de gens peuvent être tentés de passer à la marche, le vélo ou les transports en commun pour les choses qu'ils avaient l'habitude de conduire, comme faire l'épicerie. Cela pourrait se traduire par des changements à long terme. Cependant, c'est un domaine sous-exploré.

Comment les communicateurs peuvent-ils trouver le bon équilibre entre encourager les actions individuelles tout en reconnaissant que la plupart des changements doivent se produire au niveau du gouvernement local ou national ?

Certaines recherches ont montré que dans l'ensemble, le public estime que l'action au niveau individuel sur la pollution de l'air et l'environnement est futile et que la responsabilité d'améliorer la pollution de l'air incombe principalement au niveau local et national. Nous recommandons donc dans notre article que la communication reconnaisse ces attentes et encadre l'action sur la pollution de l'air comme une responsabilité collective en faisant preuve d'action collective et de leadership.

Connecter les gens dans la poursuite d'une action collective peut être une puissante source de changement qui est à la fois individuel mais encourage le changement du système. Par exemple, alors qu'emmener les enfants à l'école à vélo peut sembler trop risqué, rejoindre un groupe communautaire qui fait pression pour les infrastructures cyclables peut être moins intimidant pour certains, et fournit un moyen de supprimer les obstacles pour ceux qui souhaitent faire plus de vélo.

Une grande partie de la communication sur la pollution de l'air suscite des inquiétudes sans apporter de solutions, ou suggère des solutions uniques qu'une personne peut ne pas être en mesure de prendre, ou sentir fera une différence. Offrir aux gens un éventail d'actions, comme écrire aux députés locaux, engager des discussions et des actions avec la communauté locale et rejoindre ou contribuer à des groupes de pression, augmente l'auto-efficacité, empêche le désengagement, et peut encourager un changement de comportement.