Le pillage des entreprises, centres commerciaux et entrepôts en Afrique du Sud au cours de la semaine dernière, notamment dans les provinces du KwaZulu-Natal et du Gauteng, a eu lieu à une échelle sans précédent. Elle a touché à la fois les quartiers pauvres et les classes moyennes. Des biens privés et gouvernementaux ont été endommagés et détruits. Des personnes ont été blessées et des vies ont été perdues.

Une variété de récits ont émergé dans un effort pour expliquer la frénésie de pillage. Certains ont accusé les partisans inconditionnels de l'ancien président Jacob Zuma d'alimenter les troubles. D'autres ont laissé entendre que le pillage était une conséquence de la capture par l'État et du niveau élevé de criminalité en Afrique du Sud.

Il a été suggéré que le désordre actuel s'apparente à une rébellion des pauvres provoquée par une insécurité alimentaire aiguë.

Résultats de la recherche sur le pillage, néanmoins, suggèrent que de tels phénomènes sont rarement causés par une seule chose. Plutôt, c'est souvent le résultat de divers facteurs.

Les pillages en Afrique du Sud ont lieu par intermittence depuis des décennies dans le contexte d'une crise de pauvreté persistante, inégalités et chômage. Elle s'est produite sous l'apartheid et a continué après la démocratie en 1994. Mais elle s'est traditionnellement largement limitée aux zones urbaines et périurbaines marginalisées.

Les incidents de pillage ont souvent été synonymes de flambées de violence xénophobe et de manifestations de prestation de services. Celles-ci se sont produites en grande majorité dans des townships et des quartiers informels dans lesquels des magasins et des entreprises appartenant à des ressortissants étrangers ont été pillés.

Une étude sur la violence xénophobe et le secteur des spazas par moi-même et des chercheurs de la Safety and Violence Initiative a montré que le pillage était souvent un phénomène très localisé. C'est-à-dire, magasins de spaza appartenant à des étrangers (petits, magasins de détail informels) étaient vulnérables au pillage dans les communautés où une combinaison de facteurs était en jeu. Parmi eux figuraient des attitudes xénophobes intenses, mesures inefficaces pour réguler la concurrence entre commerçants, le leadership communautaire dysfonctionnel et l'aliénation des propriétaires de magasins étrangers.

Nous avons noté dans notre étude la réalité inconfortable qu'un facteur clé du pillage était qu'il était perçu par les pillards comme étant socialement acceptable. Et il a souvent été encouragé et approuvé au sein des réseaux sociaux et communautaires.

Nos conclusions font écho à celles de plusieurs publications sur le pillage aux États-Unis et en Angleterre.

Cependant, comme souligné dans notre rapport, le pillage n'émerge pas spontanément. Cela est généralement dû à l'instigation d'individus ou de groupes influents qui affirment activement que le pillage contre des cibles spécifiques est autorisé et justifiable.

Les conducteurs

Dans la littérature sur la violence politique, le processus d'encouragement actif est souvent appelé courtage. Un bon exemple a été lors de la prise d'assaut du Capitole à Washington DC. Les partisans de Trump ont été activement encouragés à se livrer à des actes de sédition par les dirigeants de groupes extrémistes.

Le courtage a été un élément central de la vague de pillages actuelle au KwaZulu-Natal et au Gauteng. Les partisans de Jacob Zuma encouragent activement les Sud-Africains à commettre des actes de violence et de désobéissance civile.

Les individus qui sont plus enclins à la violence et à la délinquance criminelle ont tendance à initier le pillage. Les gens ordinaires peuvent alors adhérer. Les actes de pillage sont souvent contagieux et développent une vie propre. Cela est dû à une dynamique de groupe où les actes de pillage par certains peuvent en encourager d'autres.

En outre, le désordre collectif offre un certain degré de camouflage et d'impunité pour les actions criminelles.

L'absence de tuteurs compétents, comme la police et la sécurité privée, peut également contribuer au pillage par les gens ordinaires.

Une autre observation importante de l'étude sur la violence xénophobe était que le pillage des magasins de spaza avait tendance à être plus répandu dans le KwaZulu-Natal et le Gauteng. Cela était dû à la plus grande prévalence de groupes et de réseaux disposés à s'engager dans diverses formes de violence collective. Les mesures prises comprenaient des protestations, extorsion, assassinats politiques, conflits de taxis et violence dans les auberges de jeunesse. Il s'agit principalement de violences entre groupes de résidents pour le contrôle des foyers, qui sont souvent mal entretenus.

Des rapports récents ont suggéré que des groupes et des réseaux comme celui-ci ont contribué à déclencher et à accélérer la vague actuelle de pillages.

L'intensité des pillages en cours dans certaines parties du KwaZulu-Natal et du Gauteng signifie une convergence de courtage, une recrudescence des attitudes selon lesquelles le pillage est socialement admissible, et la volonté de certains groupes et réseaux pro-violence de faciliter activement le pillage dans les deux provinces.

Mais ces facteurs ne tiennent pas suffisamment compte du déplacement significatif du pillage vers les zones de vente au détail de la classe moyenne et les propriétés commerciales.

La grande échelle et la nature audacieuse de suggèrent des "mains cachées" bien dotées qui ont une expertise dans la provocation et l'incitation au désordre civil.

Mauvais état de sécurité

Un rapport publié en décembre 2018 a révélé des conclusions profondément troublantes sur la sécurité de l'État en Afrique du Sud. Le rapport a été rédigé par le groupe d'examen de haut niveau de l'Agence de sécurité de l'État du pays.

En particulier, il montrait que des éléments des services de renseignement de l'époque avaient accès à de grosses sommes d'argent et avaient non seulement alimenté le factionnalisme politique, mais s'étaient aussi livrés à des opérations sophistiquées de « sales tours » contre les factions du parti au pouvoir alignées sur le président Cyril Ramaphosa.

Le ministre de la police a annoncé mercredi que d'anciens agents du renseignement et des fidèles de Zuma, certains d'entre eux peuvent encore être sur la liste de paie de l'Agence de sécurité de l'État, faisaient l'objet d'une enquête pour incitation possible au pillage et au désordre.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.