Dans une nouvelle enquête auprès des locataires du comté de Los Angeles, 49% des ménages ont déclaré qu'ils n'étaient pas en mesure de payer la totalité de leur loyer pendant la pandémie.

L'étude, par des chercheurs de l'UCLA et de l'Université de Californie du Sud, a constaté que le montant médian que les locataires doivent à leurs propriétaires est de 2 $, 800. Cela suggère que dans tout le comté, les locataires doivent aux propriétaires plus de 3 milliards de dollars.

Les résultats proviennent de l'une d'une paire d'enquêtes de 1, 000 locataires chacun—un réalisé en juillet 2020, qui mettait l'accent sur la capacité des locataires à payer leur loyer à court terme, et un autre en mars 2021, s'interrogeant sur leur capacité de payer pendant toute la durée de la pandémie.

Les résultats préliminaires montrent que dans les deux enquêtes, environ 7 % des locataires n'ont pas payé l'intégralité du loyer dans au moins un des trois mois précédant la réalisation de l'étude. Mais au moment où la deuxième enquête a été menée, la part des locataires payant moins que le montant total à un propriétaire au moins une fois pendant la crise avait presque doublé pour atteindre 31 %, contre 17 % en juillet 2020.

L'étude a été co-écrite par Michael Manville, Paavo Monkkonen et Michael Lens, professeurs associés à la UCLA Luskin School of Public Affairs; et Richard Green, directeur de l'USC Lusk Center for Real Estate.

Une légère majorité de répondants ont déclaré avoir payé leur loyer à temps et en totalité, et beaucoup de ceux qui doivent un loyer ont dit qu'ils étaient en retard de moins d'un mois. Mais d'autres locataires sortent de l'urgence COVID-19 dans un trou financier dont ils auront du mal à sortir par eux-mêmes, les auteurs écrivent dans un mémoire de recherche publié aujourd'hui.

Les enquêtes montrent que la dette des locataires a fortement augmenté alors que la crise du COVID-19 s'éternisait. Seulement environ 6% des locataires de Los Angeles ont déclaré avoir utilisé une carte de crédit pour payer leur loyer avant la pandémie. Ce chiffre est passé à 19% des personnes interrogées au début de l'urgence, et à 44% dans la dernière enquête. Toujours dans l'enquête de 2021, 49% ont dit qu'ils se tournaient vers leurs amis et leur famille pour les aider à payer leur loyer, 58% ont puisé dans leur épargne et 37% ont déclaré avoir contracté un prêt d'urgence ou un prêt sur salaire.

La part globale des locataires s'endettant atteint 45 % dans la deuxième enquête, contre 32% dans le premier.

D'autres découvertes incluent :

• Un peu plus de 15 % des locataires en retard de paiement de loyer en 2020 ont été menacés d'expulsion; ce chiffre est passé à 25 % dans l'enquête de 2021. Bien qu'un moratoire sur les expulsions soit toujours en vigueur dans le comté de Los Angeles, les locataires peuvent toujours être menacés d'expulsion ou faire l'objet d'expulsions à leur encontre; un tribunal n'agira pas avant la fin du moratoire.
• De la même manière, 6% ont déclaré en 2020 qu'une expulsion avait été initiée à leur encontre. En 2021, ce pourcentage a triplé pour atteindre 18 %.
• Dans l'enquête de 2021, environ 68% de tous les répondants ont déclaré avoir reçu une aide fédérale pendant la pandémie, et environ 15 % ont déclaré avoir reçu une aide locale.

Le moratoire sur les expulsions en Californie restera en vigueur jusqu'en septembre au moins, et la brève note que l'État s'est engagé à aider les locataires à payer les arriérés de loyer qu'ils doivent. Grâce aux programmes d'aide à la location existants, qui exigent généralement que les propriétaires et les locataires acceptent de participer, l'État ou la ville paie les propriétaires au nom des locataires admissibles à l'aide.

Le problème? Les données montrent que de nombreux locataires doivent de l'argent à des personnes ou à des institutions autres que leurs propriétaires, et les chercheurs écrivent que beaucoup peuvent être dans cette position précisément parce qu'ils étaient profondément préoccupés par la sécurité de leur logement.

Le rapport suggère une solution souvent préconisée par les économistes comme le meilleur moyen d'aider les personnes confrontées à des problèmes financiers :il suffit de donner de l'argent aux gens. Distribuer de l'argent aux locataires en difficulté financière leur permettrait de rembourser la personne à qui l'argent est dû :un propriétaire, un autre créancier ou un membre de la famille.

"Les programmes où le gouvernement paie un propriétaire sont parfois justifiés comme moyens de prévenir la fraude ou l'abus, " Manville a déclaré. "Et nous devrions certainement être préoccupés par la fraude. Mais nous devons mettre ces inquiétudes en balance avec la possibilité qu'un programme trop prudent refuse l'aide nécessaire à certaines personnes qui ont de réels problèmes financiers."

Pour apaiser les inquiétudes concernant les réclamations frauduleuses - qui dans la plupart des programmes de redistribution du gouvernement sont très rares - les auteurs suggèrent des façons dont l'État pourrait demander des preuves de dette, perte de travail ou de revenu.

L'enquête de 2021 a été financée et produite par le UCLA Lewis Center for Regional Policy Studies en partenariat avec le USC Lusk Center for Real Estate, la UCLA Luskin School of Public Affairs et le Committee for Greater LA.