La pollution de l'air a un effet particulièrement dommageable sur les enfants. Ils grandissent toujours et respirent plus vite que les adultes. Ils vivent aussi plus près du sol, où s'accumulent les gaz les plus polluants des véhicules. La pollution due à la circulation a été liée à des problèmes de développement du cerveau, croissance retardée, affections respiratoires, cancers et 300, 000 décès d'enfants dans le monde.

Les enfants eux-mêmes sont loin d'être inconscients de tout cela. Les grèves pour le climat dans les écoles montrent que les jeunes placent la pollution de l'air et la crise climatique en tête de l'agenda politique. Les grèves nous disent que les enfants réclament une plateforme pour lutter contre la pollution de leur environnement. Incapables d'exprimer leurs inquiétudes à l'école, ils sont obligés de prendre des mesures radicales. Et s'il existait plutôt un moyen de travailler avec les enfants pour lutter contre la pollution de l'air et le changement climatique ?

A travers mes recherches, Je cherche des moyens de donner aux enfants les outils, les compétences et la confiance nécessaires pour apporter des changements dans les villes dans lesquelles ils vivent. Avec l'aide d'enseignants et de mes collègues d'Open Lab - un groupe de recherche de l'Université de Newcastle - nous avons mis au point Sense Explorers, une série de cours à animer dans les écoles primaires.

Smog sur la Tyne

Newcastle upon Tyne au Royaume-Uni a une population d'un peu plus de 260, 000. C'est relativement petit, mais plusieurs zones de la ville ont des niveaux illégaux de pollution atmosphérique. Le coupable? Voitures, bus et camions, tous émettant des concentrations nocives de gaz polluants tels que le dioxyde d'azote dans les agglomérations.

Les enfants à qui j'ai parlé se soucient de l'environnement et voulaient le voir changer pour le mieux, mais ils ont peu de moyens d'influencer ce changement. Dans nos cours, nous n'avons pas simplement enseigné aux écoliers les problèmes environnementaux – nous leur avons permis d'apprendre par eux-mêmes ce qu'ils peuvent faire pour améliorer leur environnement local.

D'abord, nous les avons emmenés dans les rues de leur quartier. A l'aide de quelques outils numériques, y compris un kit de base que nous avons construit nous-mêmes, nous avons collecté des données sur la pollution de l'air.

Dans nos cours de pilotage, nous leur avons donné un outil que les professionnels utilisent appelé la grenouille Fidas, un appareil portatif qui surveille la poussière fine dans l'air. Mais quand nous avons découvert que ce n'était pas si amusant ou facile pour les enfants, nous avons créé le Sensor Pi. En utilisant des capteurs à faible coût connectés à un ordinateur Raspberry Pi, ils pourraient obtenir une lecture approximative de la pollution de l'air en appuyant sur un bouton.

Nous ne nous sommes pas seulement appuyés sur la technologie :nous avons demandé aux enfants de réfléchir à ce que leurs cinq sens leur disaient à propos de la rue. Pourraient-ils voir ou entendre ce qui pourrait être à l'origine de la pollution ?

Nous avons compilé les données qu'ils ont collectées et les leur avons montrées en même temps que les données officielles. Les adultes peuvent ne pas s'attendre à ce que les enfants soient capables d'interpréter les données sur la pollution de l'air, mais lorsque nous leur avons demandé d'expliquer ce qui pouvait être à l'origine des pics dans les graphiques, ils ont suggéré des parents dans leurs voitures au ralenti, le trafic aux heures de pointe et les fumées des usines locales.

Nous avons alors demandé :si vous étiez responsable de la ville, comment amélioreriez-vous la situation ?

La ville de demain

Les enfants ont proposé beaucoup de choses, y compris les voitures à énergie solaire, ponts séparés pour les personnes et les véhicules, des tunnels pour maintenir le trafic souterrain et même des tapis roulants électriques pour remplacer complètement les routes et les voitures. Bon nombre de leurs idées pour lutter contre la pollution pourraient être mises en œuvre dès maintenant :ralentir les véhicules ou les retirer de la route, mise à disposition de bornes de recharge pour voitures électriques, filtrer l'air et inciter plus de gens à marcher et à faire du vélo.

Ces idées ne s'attarderont pas seulement dans le tiroir d'un enseignant ou ne décoreront pas un mur d'exposition. Nous avons travaillé avec quatre classes dans trois écoles différentes, et des politiciens locaux sont venus à leur rencontre pour les écouter et s'engager à mettre en œuvre leurs idées.

Les écoles sont des endroits parfaits pour encourager les enfants à devenir des militants écologistes. C'est là que les enfants apprennent l'avenir, ce qu'il leur réserve, et comment ils peuvent l'améliorer. Nous devrions leur montrer ce qu'ils peuvent et doivent faire pour rendre leurs villes moins polluées.

Les urbanistes et les politiciens hésitent souvent à travailler avec les enfants, mais ils ne devraient pas l'être – nous devons embrasser leur créativité et leur passion pour prendre des mesures radicales contre la pollution de l'air et le changement climatique. Plus que jamais, nous avons besoin des idées originales que seuls les enfants peuvent apporter.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.