Une nouvelle façon de fournir du matériel de cours en sciences informatiques vise à élever l'expérience d'étude de la consommation de texte et de médias statiques à une conversation entre l'apprenant et le matériel.

Appelé Mynerva, la plate-forme de manuels interactifs basée sur le cloud développée à l'Université du Michigan permet aux instructeurs d'intégrer leur matériel dans des voyages de type jeu vidéo qui se déroulent au fur et à mesure que l'apprenant progresse.

"Notre vision est une plate-forme de manuels informatiques interactifs conçue pour stimuler des conversations plus approfondies entre les étudiants et le matériel qu'ils tentent de maîtriser, " a déclaré Raj Nadakuditi, professeur de génie électrique et informatique à l'Université du Michigan, qui y voit l'avenir de la rédaction de manuels informatiques. « Nous voulons aussi permettre une dynamique, conversation expérientielle avec l'apprenant, où le matériel est révélé au fur et à mesure que l'élève progresse et est prêt pour cela."

Avec les manuels classiques, un élève peut lire et visualiser du matériel sans le comprendre pleinement, tourner les pages sans construire l'expertise que l'écrivain s'attendait à ce qu'ils aient d'ici le prochain chapitre. En revanche, l'organisation « codex » de Mynerva présente la matière en une séquence d'étapes ponctuées d'évaluations que l'apprenant doit réaliser.

"Au lieu de vider des tonnes d'informations d'un seul coup, un codex pousse l'étudiant en avant, petit à petit, juste au moment où ils ont montré qu'ils étaient prêts à passer à autre chose. Grâce à ce format, l'auteur est capable d'être virtuellement aux côtés de ses élèves tout au long du processus d'apprentissage, " a déclaré Travis DePrato, qui a aidé à développer Mynerva en tant qu'étudiante de premier cycle dans le programme d'informatique. Il a obtenu son diplôme en décembre 2019 mais continue de travailler sur le projet.

Les évaluations intégrées peuvent donner un retour immédiat, comme un quiz à choix multiples, ou un exercice de programmation autogradé. Ou ils peuvent prendre la forme de réponses libres à des questions ouvertes - à évaluer par l'instructeur - qui peuvent impliquer des questions subjectives telles que l'exploration de données. Il existe de nombreuses façons pour les instructeurs d'utiliser leur propre créativité pour organiser le matériel. Les auteurs peuvent masquer les sections avancées pour éviter de décourager ceux qui ne sont pas prêts pour eux, les dragons qu'ils ne peuvent pas encore espérer conquérir.

"Je pense que l'aspect d'arriver à la question suivante a conduit une partie du joueur en moi, ce lecteur pour passer au niveau suivant, " a déclaré un étudiant qui a suivi un cours en ligne utilisant Mynerva.

Nadakuditi et DePrato pensent que ce format pourrait améliorer l'enseignement dans des domaines tels que l'exploration de données, apprentissage automatique, systèmes autonomes, prédictions et modélisation.

"Avec Mynerva, vous pouvez créer cette histoire que les apprenants peuvent parcourir et explorer les données de manière vraiment puissante que vous n'obtenez pas en leur donnant simplement, par exemple, un PDF ou un lien vers une page web statique, " a déclaré DePrato. "Nous voulons permettre aux instructeurs de créer un contenu interactif vraiment puissant pour leurs étudiants."

Mynerva a été initialement développé comme une extension du Jupyter Notebook, un format largement utilisé par les data scientists pour partager du code, résultats, parcelles et communiquer les résultats aux autres. Mais après quelques années de construction sur ce système, c'est devenu trop encombrant. Ils avaient besoin de construire un nouveau système spécifique à leurs besoins en manuels interactifs. Nadakuditi l'utilise désormais pour tous ses cours.

Nadakuditi et DePrato licencient la technologie via leur nouvelle société, Mynerva inc.

Sous le modèle d'affaires, les professeurs développant des supports de cours ont un accès gratuit à la plate-forme. Ils peuvent commencer par télécharger des blocs-notes Jupyter existants, puis ajoutez des quiz interactifs et d'autres fonctionnalités proposées par Mynerva. L'entreprise gère les infrastructures, distribution aux étudiants et mises à jour de la plateforme. Les développeurs s'attendent à ce que la plupart des étudiants paient un abonnement pour l'accès, et les frais seront sensiblement inférieurs au coût d'un nouveau manuel.

"J'espère que Mynerva donnera aux instructeurs en informatique les outils pour être en mesure de réaliser le genre de livre qu'ils souhaitent toujours avoir, mais je ne savais pas écrire, " a déclaré Nadakuditi.