Les crocodiles et les oiseaux étaient des compagnons de lit préhistoriques

Le paléontologue roumain Matyas Vremir et une équipe de chercheurs ont découvert que les œufs fossilisés découverts en 2011 appartenaient à deux espèces d'oiseaux ainsi qu'à deux espèces de reptiles, les ancêtres des crocodiles et des geckos modernes

Les crocodiles et les oiseaux peuvent ne pas sembler les compagnons de lit les plus évidents, mais les scientifiques disent maintenant qu'une découverte de fossile préhistorique en Roumanie suggère qu'à un moment donné, les deux espèces pourraient avoir partagé des nids.

En 2011, le paléontologue roumain Matyas Vremir a trouvé des œufs fossilisés et des fragments de coquille d'œuf datant d'environ 68 millions d'années sur une rive d'une rivière dans la région d'Oarda de Jos, au centre de la Roumanie.

Quelque deux millions d'années plus tard, les dinosaures terrestres ont été anéantis par un événement cataclysmique, probablement un impact d'astéroïde qui a peut-être également déclenché une activité volcanique massive.

Vremir a analysé la découverte avec une équipe internationale de chercheurs qui ont découvert que les œufs appartenaient à deux espèces d'oiseaux ainsi qu'à deux espèces de reptiles, les ancêtres des crocodiles et des geckos modernes.

L'équipe a publié ses conclusions ce mois-ci dans la revue Rapports scientifiques sur la nature , affirmant que la découverte de fossiles était « unique dans les archives fossiles de vertébrés et représente le premier enregistrement d'animaux disparates partageant la même zone de nidification ».

Les auteurs disent que la présence des deux espèces de reptiles "suggère peut-être que ces animaux n'étaient pas seulement tolérés, mais n'étaient peut-être pas perçus comme une menace pour les œufs ou les oisillons enantiornithine, " en référence à l'une des espèces d'oiseaux préhistoriques.

Les œufs fossilisés appartenaient à deux espèces d'oiseaux ainsi qu'à deux espèces de reptiles, l'un d'eux l'ancêtre des crocodiles modernes

Selon Vremir, les chercheurs ont trouvé 13 œufs entiers d'énantiornithine, avec des milliers de fragments de coquilles d'œufs, y compris celles des crocodiles.

Vremir a déclaré que de nombreux fossiles similaires pourraient encore être excavés.

"Les œufs d'oiseaux mesurent 2,5 sur 4 centimètres, tandis que les œufs de crocodile sont un peu plus petits qu'une balle de ping-pong, " Vremir a déclaré à l'AFP, ajoutant que le reptile lui-même mesurait entre 1 et 2,5 mètres.

"Cette découverte ne concerne pas simplement un tas de pierres intéressant, mais représente en fait une histoire qui a encore de nombreux secrets à découvrir, " il a dit.