Les mères à faible revenu féminisent leurs enfants dans l'utérus en ajustant leurs hormones, alors que les mères à revenu élevé masculinisent leurs enfants, une étude majeure basée sur la longueur des doigts, dirigé par un expert de l'Université de Swansea, a trouvé.

Le phénomène est une réponse évolutive inconsciente visant à augmenter les chances de reproduction réussie de leur progéniture.

Ça aide, en partie, expliquer les associations entre le faible revenu, faibles niveaux de testostérone avant la naissance, et les principales causes de mortalité telles que les maladies cardiovasculaires.

L'étude était basée sur la relation entre la longueur de l'index et de l'annulaire d'une personne, connu sous le nom de rapport 2-D:4-D. Un annulaire plus long est un marqueur de niveaux plus élevés de testostérone, alors qu'un index plus long est un marqueur de niveaux plus élevés d'œstrogènes. Généralement, les hommes ont des annulaires plus longs, alors que les femmes ont des index plus longs.

Le ratio 2-D:4-D est une mesure largement débattue qui a fait l'objet de plus de 1000 études, mais ce qui est important dans le nouveau rapport, c'est que l'équipe a examiné le ratio par rapport au revenu parental.

Dirigé par le professeur John Manning de l'Université de Swansea, avec des collègues en Autriche et en Jamaïque, l'équipe a testé une hypothèse sur les influences évolutives sur la mère et ses enfants. Cela suggère que pour les mères à revenu élevé, les fils ont un succès de reproduction plus élevé que les filles. Pour les mères à faible revenu, en revanche, les filles auront plus de succès sur le plan de la reproduction. Connue sous le nom d'hypothèse de Trivers-Willard, son auteur principal, Professeur Robert Trivers, a également participé à cette nouvelle étude.

L'équipe a utilisé les données de plus de 250, 000 personnes d'environ 200 pays, qui participaient à un sondage en ligne de la BBC. Les participants ont été invités à mesurer leur index et leur annulaire et ont reçu des instructions sur la façon de le faire avec précision. On leur a également demandé d'indiquer le niveau de revenu de leurs parents.

Les résultats ont montré :

• Les enfants de parents au revenu supérieur à la moyenne avaient un faible ratio 2-D:4-D, avec des annulaires plus longs, ce qui indique un taux élevé de testostérone et un faible taux d'œstrogènes avant la naissance, caractéristiques d'un fœtus plus masculinisé
• Inversement, les enfants de parents au revenu inférieur à la moyenne avaient un ratio 2-D:4-D élevé avec des index plus longs, ce qui indique une baisse de la testostérone et une hausse des œstrogènes avant la naissance, marqueurs d'un fœtus plus féminisé
• Ces effets étaient présents chez les hommes et les femmes

Le professeur John Manning de l'équipe de recherche A-STEM de l'Université de Swansea en sciences du sport, chercheur principal de l'étude, mentionné:

"Nos résultats montrent que les mères à revenu élevé peuvent sécréter des niveaux élevés de testostérone par rapport aux œstrogènes au début de la grossesse, masculinisant ainsi leurs enfants mâles et femelles. En revanche, les femmes à faible revenu peuvent sécréter de faibles niveaux de testostérone, qui féminiseront leurs enfants mâles et femelles.

Il s'agit d'une réponse évolutive, dont les mères ne seront pas au courant, encore moins capable de contrôler. Il vise à donner à leur progéniture les meilleures chances de succès de reproduction.

Pour les mères à revenu élevé, les avantages d'un taux élevé de testostérone pour leurs fils l'emportent probablement sur ses inconvénients pour leurs filles. Pour les mères à faible revenu, le gain de forme physique des filles féminisées est susceptible de l'emporter sur la perte de forme physique des fils féminisés.

Ce schéma est cohérent avec l'hypothèse de Trivers-Willard."

Le professeur Manning a expliqué comment les résultats pourraient faire la lumière sur la susceptibilité à la maladie :

"Ces modèles suggèrent des effets importants sur la santé publique qui sont liés à la pauvreté.

Un faible taux de testostérone et un taux élevé d'œstrogènes chez les fœtus masculins peuvent prédisposer ces hommes, en tant qu'adultes, aux maladies liées à la pauvreté telles que les crises cardiaques, coups, et l'hypertension artérielle.

Il est bien connu que la pauvreté est étroitement associée à une mauvaise santé. Ce que nos recherches indiquent, c'est que ce lien peut être reproduit à travers les générations".