Une nouvelle méthode extrêmement sensible de mesure des ultrasons pourrait tout révolutionner, des dispositifs médicaux aux véhicules sans pilote.

Des chercheurs de l'Université du Queensland ont combiné des techniques modernes de nanofabrication et de nanophotonique pour construire les capteurs à ultrasons ultraprécis sur une puce de silicium.

Professeur Warwick Bowen, de la Precision Sensing Initiative de l'UQ et de l'Australian Center for Engineered Quantum Systems, a déclaré que le développement pourrait inaugurer une foule de nouvelles technologies passionnantes.

"C'est un grand pas en avant, étant donné qu'une mesure précise des ultrasons est essentielle pour une gamme d'applications, " il a dit.

"L'échographie est utilisée pour l'échographie médicale, souvent pour examiner les femmes enceintes, ainsi que pour l'imagerie biomédicale à haute résolution pour détecter les tumeurs et autres anomalies.

« Il est également couramment utilisé pour les applications spatiales, comme dans l'imagerie sonar d'objets sous-marins ou dans la navigation de véhicules aériens sans pilote.

« Améliorer ces applications nécessite des applications plus petites, capteurs de plus haute précision et, avec cette nouvelle technique, c'est exactement ce que nous avons pu développer."

La technologie est si sensible qu'elle peut entendre, pour la première fois, les minuscules forces aléatoires des molécules d'air environnantes.

"Nous avons développé un détecteur à ultrasons presque parfait, atteindre les limites de ce que la technologie est capable de réaliser, " dit le professeur Bowen.

"Nous sommes maintenant capables de mesurer des ondes ultrasonores qui appliquent des forces minuscules – comparables à la force gravitationnelle sur un virus – et nous pouvons le faire avec des capteurs de moins d'un millimètre de diamètre."

Responsable de recherche Dr. Sahar Basiri-Esfahani, maintenant à l'Université de Swansea, a déclaré que la précision de la technologie pourrait changer la façon dont les scientifiques comprennent la biologie.

"Nous aurons bientôt la capacité d'écouter le son émis par les bactéries et les cellules vivantes, " elle a dit.

"Cela pourrait fondamentalement améliorer notre compréhension du fonctionnement de ces petits systèmes biologiques.

"Une meilleure compréhension de ces systèmes biologiques peut conduire à de nouveaux traitements, nous sommes donc impatients de voir quelles futures applications émergeront. »

La recherche est publiée dans Communication Nature .