La pandémie mondiale de COVID-19 s'est accompagnée d'une désinformation sur le virus, ses origines et comment il se propage.

Un Canadien sur sept pense qu'il y a du vrai dans l'affirmation selon laquelle Bill Gates utilise le coronavirus pour pousser un vaccin avec une micropuce capable de suivre les gens. Ceux qui croient cela et d'autres théories du complot COVID-19 sont beaucoup plus susceptibles d'obtenir leurs nouvelles des plateformes de médias sociaux comme Facebook ou Twitter.

Dans des cas extrêmes, la pensée complotiste stimulée par la désinformation en ligne peut entraîner des violences motivées par la haine, comme nous l'avons vu lors de l'insurrection au Capitole des États-Unis, la fusillade à la mosquée de Québec, l'attaque de la fourgonnette de Toronto et l'incident de 2020 où un homme armé a écrasé son camion à travers les portes de Rideau Hall.

Contenu modéré

Ces événements et d'autres ont fait pression sur les plateformes de médias sociaux pour qu'elles étiquettent, éliminer et ralentir la propagation des nuisibles, contenu visible publiquement. À la suite des réponses mises en œuvre à la propagation de la désinformation, Donald Trump a été déformé durant les dernières semaines de sa présidence.

Ces discussions sur la modération de contenu se sont principalement centrées sur des plateformes où le contenu est généralement ouvert et accessible à la consultation, commenter et partager. Mais que se passe-t-il dans ces espaces en ligne qui ne sont pas ouverts à tous ? C'est beaucoup plus difficile à dire. Et peut-être sans surprise, les théories du complot se répandent sur les applications de messagerie privée, comme WhatsApp, Télégramme, Messenger et WeChat, de semer le mal.

En tirant parti de grands groupes d'utilisateurs et de longues chaînes de messages transférés, les fausses informations peuvent encore devenir virales sur les plateformes privées.

Les nationalistes blancs et autres groupes extrémistes tentent d'utiliser des applications de messagerie pour s'organiser, et les pirates malveillants utilisent des messages privés pour commettre des actes de cybercriminalité. Les fausses histoires diffusées sur les applications de messagerie ont également conduit à la violence dans le monde réel, comme cela s'est produit en Inde et au Royaume-Uni.

Confiance et communication privée

Nous avons mené une enquête auprès de 2, 500 résidents canadiens en mars 2021 et ont constaté qu'ils utilisaient de plus en plus les plateformes de messagerie privée pour s'informer.

Globalement, 21% ont déclaré qu'ils comptaient sur les messages privés pour les informations, contre 11% en 2019. Nous avons également constaté que les personnes qui reçoivent régulièrement leurs informations via des applications de messagerie sont plus susceptibles de croire aux théories du complot COVID-19, y compris la fausse affirmation selon laquelle les vaccins contiennent des puces électroniques.

Il y a un niveau d'intimité dans les applications de messagerie privée qui est différent des nouvelles vues sur les flux de médias sociaux ou d'autres plateformes, avec du contenu partagé directement par des personnes que nous connaissons souvent et en qui nous avons confiance. Une majorité de Canadiens ont déclaré avoir le même niveau de confiance dans les nouvelles qu'ils reçoivent sur les applications de messagerie privée que dans les nouvelles de la télévision ou des sites Web d'information.

Notre recherche a également révélé un phénomène unique au Canada. En tant que société multiculturelle avec de nombreux nouveaux arrivants, le paysage canadien de la messagerie privée est remarquablement diversifié. Par exemple, les personnes arrivées au Canada au cours des 10 dernières années étaient plus de deux fois plus susceptibles d'utiliser WhatsApp. De la même manière, les nouveaux arrivants de Chine étaient cinq fois plus susceptibles d'utiliser WeChat.

Nous avons également constaté que la moitié des Canadiens reçoivent des messages qu'ils soupçonnent d'être faux au moins quelques fois par mois, et qu'une personne sur quatre reçoit des messages contenant des propos haineux au moins une fois par mois. Ces taux étaient plus élevés chez les personnes de couleur. Parce que différentes applications offrent différentes manières de diffuser et d'atténuer le contenu préjudiciable, chacun nécessite une stratégie sur mesure.

Atténuer les dommages

Les plateformes et les gouvernements du monde entier sont aux prises avec la tension entre l'atténuation des méfaits en ligne et la protection des valeurs démocratiques de la liberté d'expression et de la vie privée, en particulier parmi les modes de communication plus privés. Cette tension n'est exacerbée que par l'utilisation par certaines plates-formes d'un cryptage de bout en bout préservant la confidentialité qui garantit que seuls l'expéditeur et le destinataire peuvent lire les messages.

Certaines applications de messagerie ont expérimenté comment réduire la propagation de matériaux nocifs, y compris l'introduction de limites sur la taille des groupes et sur le nombre de fois qu'un message peut être transféré. WhatsApp teste actuellement une fonctionnalité qui incite les utilisateurs à vérifier la source des messages hautement transférés en établissant un lien vers une recherche Google du contenu du message. Certains experts avancent également l'idée d'ajouter des étiquettes d'avertissement aux fausses nouvelles partagées dans les messages - un concept qu'une majorité (54 pour cent) des Canadiens ont appuyé lorsque nous avons décrit l'idée.

Cependant, il y a certainement plus que les gouvernements peuvent faire dans ce domaine en évolution rapide. Plus de transparence est requise de la part des plateformes de messagerie sur la manière dont elles répondent aux signalements d'utilisateurs faisant état de contenus préjudiciables et sur les approches qu'elles utilisent pour bloquer la diffusion de ces messages. Les gouvernements peuvent également soutenir les efforts de littératie numérique et investir dans la recherche sur les méfaits grâce à la messagerie privée au Canada.

Alors que les Canadiens passent à des modes de communication plus privés, la politique doit suivre pour maintenir une démocratie dynamique et cohésive au Canada tout en protégeant la liberté d'expression et la vie privée.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.