Fi. 1. Un chasseur uluzzien utilisant un arc et des flèches. Crédit :S. Ricci
Une équipe de chercheurs japonais et italiens, notamment de l'Université du Tohoku, ont mis en évidence des armes à projectiles livrées mécaniquement en Europe datant de 45, 000-40, 000 ans—plus de 20, 000 ans qu'on ne le pensait auparavant. Cette étude, intitulé « La première preuve d'armes à projectiles livrées mécaniquement en Europe, " Publié dans Écologie et évolution de la nature , ont indiqué que les technologies du propulseur et de l'arc et des flèches ont permis aux humains modernes de chasser avec plus de succès que les Néandertaliens, leur donnant un avantage concurrentiel. Cette découverte a offert un aperçu important pour comprendre les raisons du remplacement des Néandertaliens par les humains modernes.
Apparemment, Néandertaliens et humains modernes ont coexisté en Europe pendant au moins 5 ans, 000 ans. Cependant, on sait peu de choses sur les raisons pour lesquelles les humains modernes pourraient augmenter la taille de leur population après avoir migré vers l'Europe et occuper avec succès de nouveaux territoires, tandis que les Néandertaliens autochtones se sont éteints ~ 40, il y a 000 ans.
L'équipe de recherche comprenait 17 scientifiques d'Italie et du Japon, coordonné par les archéologues Katsuhiro Sano (Center for Northeast Asian Studies, Université du Tohoku) et Adriana Moroni (Département de l'environnement, Sciences de la Terre et Physiques, Université de Sienne), et le paléoanthropologue Stefano Benazzi (Département du patrimoine culturel, Université de Bologne).
Ils ont étudié 146 pièces à dos en forme de croissant (également appelées lunats ou segments) extraites de la culture uluzzienne de Grotta del Cavallo (sud de l'Italie), la première culture du Paléolithique supérieur développée par l'homme moderne en Europe. "Des pièces à dos similaires ont été observées en Afrique de l'Est, bien qu'il n'y ait aucune preuve archéologique indiquant une route de l'Afrique de l'Est vers l'Europe. Pour mieux comprendre les différences entre l'Uluzzien et les traditions lithiques antérieures, ainsi que l'importance de l'émergence de cette nouvelle culture en Europe, il était crucial d'identifier la fonction des pièces à dos, ", a déclaré Adriana Moroni.
Une pièce à dos avec une fracture d'impact de Grotta del Cavallo. La fracture d'impact démontre que ce petit artefact de pierre a été utilisé comme arme de chasse. Crédit :K. Sano
Vue de la Grotta del Cavallo. Crédit :Université du Tohoku
Résidus sur une pièce à dos de Grotta del Cavallo. Crédit :C. Stani
Les pièces à dos ont été analysées macroscopiquement et microscopiquement à l'aide d'un microscope numérique Hirox et les résultats ont été comparés aux modèles d'usure d'utilisation sur des échantillons expérimentaux. A travers cette analyse, des fractures d'impact diagnostiques et des traces linéaires d'impact microscopiques ont été trouvées sur de nombreuses pièces à dos, démontrant qu'elles étaient utilisées comme armes de chasse. "Les fractures d'impact diagnostiques ont montré des modèles similaires d'échantillons expérimentaux livrés par un propulseur et un arc, mais significativement différentes de celles observées sur les échantillons de lancer et de poussée, " a déclaré Katsuhiro Sano. " Les humains modernes migrant vers l'Europe se sont équipés d'armes à projectiles livrées mécaniquement, comme un lance-fléchettes ou un arc et des flèches, qui avait une stratégie de chasse à l'énergie à plus fort impact et offrait aux humains modernes un avantage substantiel sur les Néandertaliens, " a conclu Sano.
Par ailleurs, la spectromicroscopie infrarouge à transformée de Fourier (FTIR) des résidus sur plusieurs pièces démontre que les pièces à dos ont été emmanchées à l'aide d'un adhésif complexe, dont l'ocre, gomme végétale, et cire d'abeille, qui a stabilisé l'emmanchement. "La comparaison avec les analyses de spectroscopie FTIR de plusieurs échantillons de dépôts rouges et de sols récupérés à Grotta del Cavallo a exclu les contaminants organiques de l'environnement d'enfouissement et a confirmé la présence d'ocre sous forme de mélange de silicate et d'oxydes de fer, " a déclaré Chiaramaria Stani (Elettra-Sincrotrone Trieste).
"Comme la stratégie de chasse avancée est directement liée à un avantage concurrentiel, cette étude a offert un aperçu important pour comprendre les raisons du remplacement des Néandertaliens par les humains modernes, " a déclaré Stefano Benazzi. Benazzi est chercheur principal du projet ERC n.724046—SUCCESS, un projet visant à comprendre quand les humains modernes sont arrivés en Europe du Sud, les processus bioculturels qui ont favorisé leur adaptation réussie et la cause finale de l'extinction de Néandertal.
