Le public britannique se soucie profondément des injustices. Dans les premiers mois de 2021, des milliers de personnes sont descendues dans la rue pour exiger des changements sociaux indispensables, de Black Lives Matter à Kill the Bill protestent contre la nouvelle législation sur la criminalité proposée par le gouvernement, la veillée pour Sarah Everard et les manifestations massives contre le bombardement israélien de Gaza. Pourquoi alors, n'ont pas les morts de 138, 163 personnes du coronavirus ont entraîné le même genre d'effusion de colère publique ?

Un regard sur les données fournit un indice significatif :88% des décès dus au COVID sont des personnes âgées de 65 ans et plus. Pour comprendre pourquoi les personnes âgées sont mortes en masse, et pourquoi il n'y a pas eu de tollé public soutenu, nécessite un examen attentif de l'âgisme profondément enraciné qui imprègne la société britannique.

En tant que chercheur étudiant la représentation des personnes âgées dans les médias grand public, J'ai découvert que l'âgisme est monnaie courante au Royaume-Uni depuis des décennies - des représentations culturelles de plus en plus irréalistes des personnes âgées comme à feuilles persistantes, sain et non dépendant, aux taux élevés de précarité des retraites (en particulier chez les femmes) et au démantèlement d'un système de protection sociale conçu pour prendre en charge les personnes âgées. Mais pendant la pandémie de coronavirus, cet âgisme rampant s'est prononcé.

Cela ressort clairement de la façon dont les médias ont dépeint les personnes âgées au cours des 15 derniers mois. Lorsque la pandémie a éclaté, des articles publiés dans les médias britanniques de droite et de gauche ont réitéré que les personnes âgées couraient un risque accru de mourir du virus. De cette façon, le public en est venu à anticiper les décès des personnes âgées et à les considérer comme une conséquence naturelle de la maladie.

Les personnes âgées, en moyenne, sont plus sensibles au virus, mais il a été souligné à maintes reprises afin d'atténuer les craintes du public. Comme le dit un article de presse :« À condition que vous ne soyez pas âgé ou que vous ne souffriez pas d'une maladie existante, vous n'avez pas besoin de paniquer."

Dans le même temps, les personnes âgées étaient présentées comme vulnérables et considérées comme plus susceptibles de mourir, ils ont également disparu du cycle de l'actualité.

En réalité, bien avant que les personnes âgées ne commencent à mourir du COVID-19, leurs vies étaient considérées comme déjà perdues par certains. Le 12 mars 2020, avant le premier confinement, Boris Johnson a déclaré aux familles que beaucoup allaient perdre des êtres chers. Il était clair à qui faisait référence le Premier ministre lorsqu'il parlait de ces êtres chers. Terriblement, alors même qu'il semblait laisser entendre que la vie des personnes âgées ne valait pas la peine d'être sauvegardée, Johnson a ensuite été félicité par beaucoup pour sa « franchise ».

La représentation des personnes âgées comme extrêmement vulnérables, couplé à leur invisibilité existante a préparé le terrain pour les choses à venir. Leurs morts ont été rendues acceptables.

Négligence et insouciance

Alors que les taux de mortalité chez les personnes âgées ont atteint des milliers en avril-mai 2020, notamment dans les maisons de retraite, les médias ont commencé à compter les morts. Pourtant, les personnes âgées n'occupaient les gros titres que comme statistiques abstraites, tandis que leurs noms, voix, les visages et les témoignages apparaissaient rarement.

Alors que les personnes âgées elles-mêmes restaient anonymes, leur situation était représentée par des images de stock sombres ou mentionnées en passant alors qu'elles étaient décrites allongées sur leur lit de mort sans que personne ne leur tienne la main. La représentation de leur impuissance a qualifié ces décès de tragiques mais aussi inévitables. L'accent mis sur les proches qui ont raconté leurs traumatismes, aux côtés des comptes des prestataires de soins. Les voix des personnes âgées n'ont tout simplement pas été entendues.

Lentement, la négligence et l'imprudence sans doute criminelles avec lesquelles l'administration Johnson a traité les personnes âgées, a été exposé. Des preuves ont commencé à émerger sur la façon dont les foyers de soins ont été chargés par le ministère de la Santé et des Affaires sociales d'admettre les patients sortis des hôpitaux sans subir de test COVID-19, tandis que les patients âgés "ne réaniment pas" ont également fait les gros titres.

Cela a ouvert la voie à une couverture médiatique sur l'état désastreux des soins aux personnes âgées au Royaume-Uni. Certains ont souligné le fait que 84 % des maisons de retraite sont mal gérées par des prestataires privés principalement à but lucratif.

De façon encourageante, pendant quelques semaines, les médias ont débattu des questions clés concernant les soins aux personnes âgées. Ceux-ci comprenaient le roulement élevé du personnel soignant (principalement en raison de conditions de travail inadéquates), le manque de réglementation appropriée des maisons de soins, et les taux élevés de personnes âgées vivant dans la pauvreté et l'isolement. Pendant un instant, il sembla que le changement était possible.

Mais les nouvelles vont et viennent, et le gouvernement a détourné les critiques. Même si les médias ont révélé la négligence extraordinaire qui a entraîné un grand nombre de décès parmi les plus de 65 ans au Royaume-Uni, l'âgisme structurel qui l'a permis n'est pas encore reconnu. Au contraire, il continue d'être reproduit dans les médias, où les personnes âgées sont encore dépeintes comme sans visage, sans voix et finalement consommable.

Le silence assourdissant sur les décès inutiles de personnes âgées britanniques souligne que la maladie qui met notre société en danger n'est pas simplement un virus, mais un âgisme insouciant et systématique. Il continuera à se propager et à tuer les personnes âgées tant que le silence persistera.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.