Les catastrophes liées aux conditions météorologiques peuvent rendre les gens plus religieux, mais cela dépend du tribut qu'elles infligent, suggère une nouvelle recherche de l'UBC. Si une catastrophe fait un grand nombre de blessés, il peut renforcer la religiosité chez ceux qui sont déjà religieux. Mais si une catastrophe inflige principalement des dommages économiques, l'effet inverse s'applique.

"Il est généralement admis que les catastrophes peuvent intensifier les préférences ou les pratiques religieuses, " a déclaré l'auteur de l'étude Oscar Zapata, chercheur postdoctoral à l'école de planification communautaire et régionale de l'UBC. "Mon analyse suggère que cela dépend de la fréquence des catastrophes dans cette région et de l'impact spécifique de la catastrophe."

Oscar Zapata

À partir des données d'une enquête internationale menée annuellement entre 1995 et 2012, Zapata a évalué les réponses de 12, 333 Canadiens à deux questions :« Croyez-vous en Dieu ? et « À quelle fréquence assistez-vous aux services religieux ? » Il a ensuite comparé leurs réponses avec des enregistrements de catastrophes naturelles, comme les avalanches, feux de forêt ou blizzards survenus au Canada au cours de la même période.

Quatre-vingt-deux pour cent des répondants au sondage ont dit croire en Dieu, avec la majorité déclarant qu'ils sont soit catholiques romains, Protestants ou chrétiens orthodoxes. Grâce à l'analyse statistique, Zapata a découvert que parmi les croyants de Dieu, la religiosité a augmenté à la suite de catastrophes qui ont blessé un nombre important de personnes :pour chaque pour cent d'augmentation du nombre de blessés en raison d'une catastrophe climatique, la fréquentation des services religieux a augmenté de près de quatre pour cent.

Les catastrophes ayant un impact largement économique n'ont pas eu le même effet. Avec chaque augmentation de un pour cent du nombre de catastrophes, la croyance en Dieu parmi les répondants au sondage a chuté de 26 pour cent. Et pour chaque pour cent d'augmentation du coût économique d'une catastrophe naturelle, la probabilité de croire en Dieu a baissé de 2 %.

"En d'autres termes, les pertes économiques causées par les catastrophes naturelles ont eu beaucoup moins d'impact sur les croyances ou les pratiques religieuses que les pertes humaines, ", a déclaré Zapata. "Cela pourrait être dû au fait que les gens peuvent se remettre de leurs pertes financières et reconstruire leurs maisons tant qu'ils ont des fonds d'urgence ou une assurance. C'est perdre des gens qu'ils connaissent qui semble conduire les gens à la religion pour soulager leur douleur ou leur stress."

Il a averti que l'analyse s'applique uniquement au Canada, qui dispose d'une bonne infrastructure et de systèmes d'assurance solides qui allègent le fardeau financier des catastrophes. « Il serait intéressant de comparer les résultats avec les pays qui connaissent davantage de catastrophes liées aux conditions météorologiques ou qui ont des infrastructures et des marchés d'assurance plus faibles. »

Des études futures pourraient également examiner les canaux spécifiques par lesquels les catastrophes liées au climat affectent les préférences religieuses, il ajouta. « Les gens deviennent-ils moins religieux à mesure que les catastrophes et les pertes matérielles augmentent en nombre parce qu'ils ont plus d'informations scientifiques qui relient ces catastrophes au changement climatique induit par l'homme ? Ou les catastrophes climatiques réaffirment-elles les croyances des gens religieux selon lesquelles les catastrophes sont des actes de Dieu et que Dieu protégera eux ? Nous devons faire plus de recherches pour comprendre ces mécanismes.

"Se tourner vers Dieu dans les moments difficiles? Pertes humaines contre pertes matérielles causées par les catastrophes climatiques au Canada" a été publié en avril dans Économie des catastrophes et changement climatique .