Au moment où l'ouragan Ida a frappé Philadelphie début septembre, il avait déjà laissé tomber des précipitations massives sur certaines parties de la côte du golfe. Alors que la tempête continuait vers le nord, des averses record à New York ont ​​provoqué d'importantes inondations. Puis des images ont commencé à émerger de l'eau montant si haut qu'elle a atteint plusieurs viaducs de l'autoroute de Philly.

"Nous avons eu jusqu'à huit pouces de précipitations qui se sont produites avec une grande vitesse et intensité, " dit Howard Neukrug, directeur exécutif du Water Center de l'Université de Pennsylvanie. "Le Schuylkill n'avait nulle part où mettre l'eau. La rivière Delaware était également stressée à cause de la pluie, Les marées, et l'élévation du niveau de la mer, pour que l'eau s'écoule jusqu'au seul endroit où elle pouvait aller."

C'est-à-dire, l'autoroute de la rue Vine, une partie basse de l'Interstate 676 construite à l'origine pour relier les Interstates 95 et 76. Elle jouxte directement la rivière Schuylkill.

Bien que Philly n'ait jamais vu ce niveau d'inondation auparavant, son apparition n'a pas surpris Neukrug, qui est l'ancien commissaire et PDG de Philadelphia Water. "L'eau de pluie est censée aller dans nos rivières et ruisseaux. C'est la manière de la nature et c'est ainsi que nous avons conçu des systèmes dans les villes, " dit-il. " Mais de plus grosses tempêtes et des niveaux de mer plus élevés, plus une couverture plus imperméable et plus de personnes se traduisent par quelque chose d'une ampleur plus grande que nous n'avons jamais vu auparavant."

Grâce au changement climatique, comment les villes ont historiquement abordé ces problèmes ne fonctionnera pas pour les résoudre à l'avenir. Au lieu, l'idée de résilience urbaine nécessite une réimagination, celui qui intègre davantage d'infrastructures vertes et de solutions basées sur la nature, et représente les populations les plus vulnérables. "Nous devons commencer à nous attendre et à planifier les événements catastrophiques, " dit Eugénie Bouleau, co-directeur du Penn Institute for Urban Research. "Nous devons repenser en profondeur ce que signifie être résilient."

Résilience, défini

Face à un ennemi souvent invisible comme le changement climatique, la résilience peut être un concept difficile à cerner. Dans sa forme la plus basique, il décrit la capacité d'une communauté ou d'une entreprise, une ville ou un système pour se remettre d'une situation difficile.

Mais ce que cela signifie exactement dépend du contexte, dit Matthijs Bouw, professeur agrégé de pratique à la Stuart Weitzman School of Design et co-fondateur du cabinet de design One Architecture. Par exemple, rebondir après les inondations causées par Ida à Philadelphie est très différent de faire la même chose à Manhattan après la super tempête Sandy en 2012. Protéger chaque ville contre de futures calamités aussi.

« La résilience signifie réfléchir à ce que nous pouvons faire pour créer la capacité de changer, " dit Bouw. " Cela vient en partie de la conception de solutions intelligentes offrant de multiples avantages. Cela consiste en partie à réinventer le fonctionnement de nos institutions. Nous avons besoin de plus de personnes autour de la table pour mieux comprendre les problèmes et les solutions que nous pouvons construire."

Jusque récemment, le changement climatique est resté la plupart du temps en veilleuse dans cette conversation, un éléphant gargantuesque dans la pièce que tous, sauf les endroits les plus avant-gardistes, pourraient ignorer. Après tout, les inondations centenaires et les tempêtes massives ne s'étaient que rarement matérialisées.

Mais une légère hausse par temps violent, sécheresses étendues, et d'autres événements liés au climat commencent lentement à bouger l'aiguille. Un rapport d'août 2021 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, le plus récent du groupe, utilisé son langage le plus fort jamais, déclarant "sans équivoque" que l'influence humaine a causé l'atmosphère, océans, et la terre se réchauffer et a conduit à des "changements étendus et rapides".

"Si le changement climatique ne vous touche pas, il est difficile de saisir et d'apporter les types de changements qui doivent être apportés, " dit Bouleau, le professeur Lawrence C. Nussdorf de recherche urbaine et d'éducation à la School of Design. « Mais au cours des deux dernières années, nous avons vécu des choses auxquelles personne ne s'attendait. Cela vous montre à quel point l'avenir est inconnu et à quel point il est important de penser à être résilient au sens le plus large."

Vert, pas d'infrastructure grise

Autrefois, cela impliquait souvent de mettre un pansement sur les systèmes et l'infrastructure existants. Une ville qui ne pouvait plus gérer les eaux pluviales avait plus de stations de pompage avec des pompes plus grosses ou des drains plus gros.

"Mais nous ne pouvons pas continuer à construire de plus gros drains, " dit Nikhil Anand, professeur agrégé d'anthropologie à l'École des arts et des sciences qui étudie les problèmes de l'eau en milieu urbain. « Avec la fréquence croissante des inondations centennale, nous ne savons même pas quelle doit être la taille des drains."

Dans une ville comme Bombay, où Anand a fait des recherches approfondies, les inondations se produisent régulièrement. Récemment, l'intensité et l'étendue ont augmenté, surcharger les infrastructures qui, à son meilleur, ne pouvait pas drainer correctement l'eau dans la mer. L'élévation du niveau de la mer a amplifié le problème. "L'aménagement du territoire a toujours supposé qu'une ville peut être séchée, que la terre peut être asséchée pour l'habitation, " Anand dit. " Mais de nombreux endroits comme Mumbai et la Nouvelle-Orléans, ils sont toujours mouillés."

Lui et les autres chercheurs de Penn suggèrent qu'il est temps de s'éloigner de la modernisation des infrastructures grises, et vers l'ajout d'infrastructures vertes. C'est quelque chose que la ville de Philadelphie a déjà commencé. En tant que commissaire à l'eau, Neukrug a lancé le programme Green City Clean Waters de la ville, un effort de 25 ans qui, depuis 2011, a ajouté 2, 800 jardins de pluie, tranchées d'arbres, et autres outils verts sur 800 sites autour de la ville, empêcher près de 3 milliards de gallons d'eau polluée de pénétrer dans les cours d'eau.

Ces outils verts ont d'autres avantages, trop, y compris lutter contre la chaleur urbaine et créer des paysages de rue plus agréables, dit Bouw. « Nous comprenons maintenant aussi les avantages pour la santé publique, tant sur le plan de la santé physique que mentale, " ajoute-t-il. " Le verdissement de nos villes est le point de convergence de nombreux problèmes - la pandémie et le climat et la crise de la biodiversité. "

Protéger tout le monde

Le défi est que ces efforts d'atténuation sont coûteux, et sans adhésion de la communauté, ils échoueront inévitablement. "Les gens ne comprennent pas au départ la nécessité de ce genre d'infrastructure pour sauvegarder une ville, ", dit Birch. "Nous avons beaucoup de travail à faire pour convaincre le public que les changements d'infrastructure dont nous avons besoin seront très différents de ceux du passé."

Bouw l'a vu de ses propres yeux à New York après Sandy. Son équipe de conception a remporté un concours visant à mieux préparer la ville à la prochaine tempête. Le projet, appelé The Big U, "essentiellement un système de protection autour de Lower Manhattan, " comme il le décrit - travaille en étroite collaboration avec la communauté pour assurer un résultat bénéfique, protecteur, et "attrayant à ces moments où il n'y a pas d'orage à venir."

« Il ne s'agit pas seulement d'infrastructures de résilience, " Bouw explique, "mais l'infrastructure sociale."

Une telle collaboration communautaire est une étape vers ce que les quatre chercheurs disent que les efforts de résilience repensés doivent faire :protéger tout le monde, comprenant, ou peut-être surtout, ceux qui sont les plus vulnérables.

Au cours des trois décennies suivantes, des centaines de millions de personnes vivant dans la pauvreté urbaine seront confrontées à des températures plus extrêmes, le niveau de la mer monte, la pénurie d'eau, et plus, selon C40, un réseau international de villes luttant contre le changement climatique au niveau local. "Les pauvres et les marginalisés ne devraient pas avoir à supporter les coûts, " Anand dit. " C'est un travail de conception mais c'est aussi un travail politique. C'est ce qui rend les choses difficiles."

Comme l'a montré une fois de plus la pandémie, les plus vulnérables sont souvent les plus durement touchés même par quelque chose dont la portée ne devrait pas, en théorie, discriminer. "Nous devons avancer d'une manière équitable. Ce ne devrait pas être seulement les manoirs chics le long du front de mer qui sont reconstruits, " Neukrug dit. "Nous devons regarder de plus près nos communautés."

Plus facile à dire qu'à faire? Peut-être. Mais comme le brun, l'eau boueuse qui a atteint les viaducs sur Philly's Vine Expressway a révélé, il n'y a pas de temps à perdre. Birch pense que les conversations sur les infrastructures vertes et la résilience ont enfin commencé sérieusement. « C'est une période passionnante pour réfléchir à des solutions innovantes, " dit-elle. " Il y a enfin un climat pour ça. " Pun avait l'intention.