Les ponts dits Meghalaya mènent souvent sur des vallées escarpées. Beaucoup sont sécurisés par des balustrades et des mains courantes également fabriquées à partir de racines aériennes. Crédit :Ferdinand Ludwig
Dense, forêts de feuillus humides, rivières gonflées par la mousson et ravins profonds - dans l'État indien du Meghalaya, les ponts en bois se dégradent facilement ou sont emportés par les eaux de crue. Ici aussi, les ponts en acier et en béton sont poussés à leurs limites. Mais les ponts faits de racines d'arbres vivants peuvent survivre ici pendant des siècles. Le professeur Ferdinand Ludwig de l'Université technique de Munich (TUM) a étudié ces structures spéciales et propose d'intégrer cette technique de construction extraordinaire dans l'architecture moderne.
Des vallées et des ravins inaccessibles mènent du plateau Meghalaya du nord-est de l'Inde aux vastes plaines du Bangladesh. Pendant les mois de mousson, les ruisseaux de montagne dans les forêts se gonflent en rivières torrentielles. Pour traverser ces rivières, les peuples indigènes Khasi et Jaintia ont depuis longtemps construit leurs ponts à partir des racines aériennes vivantes de l'hévéa indien Ficus elastica. "Des ponts stables comme ceux-ci, fait de racines étroitement entrelacées, peut atteindre plus de 50 mètres de long et exister plusieurs centaines d'années, " dit Ferdinand Ludwig, professeur de technologies vertes en architecture de paysage à la TUM.
Il a analysé 74 de ces ponts vivants avec Thomas Speck, professeur de botanique à l'Université de Fribourg. « Il y a déjà eu beaucoup de discussions sur les ponts racines vivants dans les médias et dans les blogs, mais il n'y a eu jusqu'à présent que peu d'enquêtes scientifiques, " dit Ludwig. " La connaissance des techniques traditionnelles de construction Khasi n'a pratiquement jamais été consignée par écrit dans le passé, " ajoute Wilfrid Middleton du département d'architecture de TUM. Les chercheurs ont mené des entretiens avec les constructeurs de ponts afin de mieux comprendre le processus de construction. Les chercheurs ont pris plusieurs milliers de photographies, qu'ils utilisaient pour créer des modèles 3D, fournissant un aperçu de la structure complexe des racines. L'équipe a également cartographié les emplacements des ponts pour la première fois.
Un pont qui se construit
« Le processus de construction commence généralement par une plantation :une personne qui planifie un pont plante un plant de Ficus elastica sur la rive d'une rivière ou au bord d'un ravin. À un moment donné de la croissance de la plante, il développe des racines aériennes, " dit Speck. Les racines aériennes sont ensuite enroulées sur un cadre de tiges de bambou ou de palmier et dirigées horizontalement au-dessus de la rivière. Une fois que les racines ont poussé jusqu'à la rive opposée, ils sont implantés. Ils développent des racines filles plus petites qui sont dirigées vers la berge, également, où ils sont implantés. En raison de la croissance constante des plantes et de l'application de techniques de bobinage, les racines du Ficus elastica forment des structures très complexes qui créent une stabilité, ponts sûrs. Les racines nouvellement en croissance sont intégrées à plusieurs reprises dans la structure existante.
Les propriétés du Ficus elastica jouent un rôle important, selon Speck. "Les racines réagissent aux charges mécaniques avec une croissance secondaire des racines. De plus, les racines aériennes sont capables de former des inosculations." C'est un processus dans lequel les troncs, les branches et les racines d'une plante poussent dans la structure d'une seconde plante. "Les blessures possibles entraînent une inosculation et la formation de callosités, un processus également familier de la cicatrisation des arbres. Ainsi, par exemple, deux racines pressées l'une contre l'autre peuvent pousser ensemble et s'inoculer, " dit Speck. Les ponts sont fabriqués et entretenus par des particuliers, familles ou par des communautés comprenant plusieurs villages qui utilisent le pont.
« Les ponts vivants peuvent ainsi être considérés à la fois comme une technologie artificielle et un type de culture végétale très spécifique, " dit Speck.
Une jeune racine aérienne et une racine légèrement plus âgée étaient nouées en un réseau, qui les raccourcit et les resserre. Plus tard, les racines pousseront ensemble à ce stade. Crédit :Ferdinand Ludwig
Construire pour les générations futures
Cela prend des décennies, sinon des siècles, pour compléter un pont vivant en Ficus elastica. Souvent, de nombreuses générations sont impliquées dans le processus de construction. « Les ponts sont un exemple unique de construction tournée vers l'avenir. Nous pouvons en apprendre beaucoup :aujourd'hui, nous sommes confrontés à des problèmes environnementaux qui ne nous affecteront pas seulement, mais aussi les générations suivantes. Nous devrions aborder ce sujet comme l'ont fait les Khasis, " dit Ludwig.
Les bâtiments vivants peuvent refroidir les villes
"Les découvertes relatives aux techniques traditionnelles du peuple Khasi peuvent favoriser le développement ultérieur de l'architecture moderne, " dit Ludwig, lui-même architecte. Il intègre les plantes comme matériaux de construction vivants dans ses plans et ses structures. En 2007, il a fondé un nouveau domaine de recherche centré sur cette approche appelé Baubotanik.
En intégrant les plantes dans les processus de construction, les gens peuvent mieux s'adapter aux impacts du changement climatique, il dit :" Pierre, le béton et l'asphalte chauffent rapidement à des températures ambiantes élevées, de sorte que le stress thermique est particulièrement pertinent dans les villes. Les plantes assurent le refroidissement et améliorent le climat de la ville. Baubotanik signifie qu'aucun espace supplémentaire ne doit être créé pour les plantes; au lieu de cela, les plantes font beaucoup plus partie intégrante des structures. »
