Le moniteur d'interactions atmosphère-espace (ASIM) est une collection unique de caméras optiques à la pointe de la technologie, luxmètres rapides et détecteurs de rayons X et gamma. Crédit :Université de Bath
Un scientifique de l'Université de Bath verra plus de 15 ans de travaux réalisés aujourd'hui (lundi 2 avril), lorsqu'une expérience scientifique à laquelle ses recherches ont contribué sera envoyée dans l'espace pour la première fois.
Le moniteur d'interactions atmosphère-espace (ASIM) est une collection unique de caméras optiques à la pointe de la technologie, posemètres rapides et détecteurs de rayons X et Gamma, qui pour la première fois, permettra aux chercheurs d'observer la foudre dans l'atmosphère terrestre avec des détails sans précédent depuis l'espace.
ASIM observera et enregistrera l'anatomie interne des processus de foudre pour améliorer la compréhension de l'impact de la foudre sur l'atmosphère et les infrastructures et contribuera à des modèles climatiques plus précis.
L'équipement ASIM permettra de mesurer des sursauts de rayons gamma – appelés TGF (Terrestrial Gamma-ray Flashes) émanant d'orages. Il observera également les types de foudre et de foudre à haute altitude tels que les sprites rouges, jets bleus, et des jets gigantesques - connus sous le nom de TLE (Transient Luminous Events) - qui ne durent qu'une milliseconde à une seconde. Les instruments fonctionneront en continu et les données collectées seront enregistrées et envoyées sur Terre pour analyse.
Le Dr Martin Fullekrug de l'Université de Bath est le seul universitaire britannique impliqué dans le projet et a passé plus de 15 ans à mener des recherches sur la foudre et les orages, ce qui a contribué au développement de l'ASIM.
Le dispositif, qui pèse 314 kilogrammes et mesure environ un peu plus d'un mètre cube carré, sera monté à l'extérieur du module Columbus de la Station spatiale internationale (ISS), circulant autour du globe à 400 km d'altitude. L'ISS est la plate-forme en orbite la plus basse de l'espace en utilisation continue, rapprochant cette technologie d'observation des événements orageux et couvrant toutes les principales régions orageuses, ce qui le rend idéal pour observer les processus de foudre qui se déroulent au-dessus des orages entre ~10-100 km.
Un orage vu de l'espace. Crédit :Université de Bath
Nouveau, aperçu inégalé des phénomènes de foudre
La collecte simultanée de données à partir de la combinaison de différentes caméras et capteurs fournit aux scientifiques de nouvelles, aperçu inégalé des phénomènes de foudre. Ces données seront également combinées avec des mesures enregistrées par des satellites météorologiques géostationnaires et des observations au sol du monde entier.
La foudre provoque des milliers de morts et de blessés dans le monde chaque année, il peut avoir un impact sur les actifs d'infrastructure, par exemple la distribution d'énergie et les chemins de fer, et réduire l'efficacité des opérations critiques pour la sécurité telles que l'aviation. La mission spatiale ASIM est la pièce maîtresse d'une collaboration à grande échelle qui rassemble l'industrie et le monde universitaire pour tirer le meilleur parti des connaissances acquises pour la société.
ASIM doit être lancé sur la fusée SpaceX Falcon-9/Dragon depuis Cap Canaveral en Floride, USA à 21h30 BST et observera la foudre depuis l'espace au cours des 2 prochaines années.
L'instrument ASIM a été construit par un certain nombre de partenaires internationaux, notamment l'Université technique du Danemark (DTU); Fabricant danois de défense et d'aérospatiale, TERMES ; Université de Valence, Espagne; Université de Bergen, Norvège; Centre de recherche spatiale, Pologne; et société aérospatiale italienne, OHB-Italie.
La concrétisation de plus de 15 ans de recherche
Lecteur au Département de génie électronique et électrique de l'Université de Bath, Dr Martin Fullekrug, a déclaré:"Je recherche et étudie les événements spatiaux et la foudre depuis plus de 15 ans et le lancement d'ASIM semble être le summum de mon voyage vers la compréhension de ce phénomène.
"C'est la première fois qu'un appareil de mesure aussi détaillé et technologiquement avancé sera envoyé dans l'espace pour observer la foudre et nous fournira, espérons-le, de nouvelles connaissances sur la façon dont la foudre est initiée et comment les propriétés de la foudre peuvent affecter notre vie quotidienne dans tant de différentes façons.
Dr Graham Turnock, Le directeur général de l'Agence spatiale britannique a déclaré :« Cette expérience donnera aux scientifiques du monde entier l'occasion d'étudier les effets de puissants orages électriques depuis le point de vue unique de la Station spatiale internationale. C'est un autre moment passionnant pour la collaboration spatiale internationale et commerciale. vol spatial, que l'Agence spatiale britannique soutient dans le cadre de la stratégie industrielle du gouvernement."
