Une étude de 33 programmes prometteurs de collèges communautaires publics, ou des programmes de collège libre, à travers les États-Unis ont constaté qu'ils sont associés à de fortes augmentations des inscriptions pour la première fois, étudiants à temps plein - avec la plus forte augmentation des inscriptions parmi les Noirs, Hispanique, et étudiantes. Les résultats surviennent alors que l'impact économique de la pandémie de COVID-19 conduit les États à resserrer les budgets de l'enseignement supérieur, comme les étudiants à faible revenu renoncent à leurs projets d'études postsecondaires à des taux plus élevés cet automne que leurs pairs plus riches, et comme les collèges communautaires connaissent des baisses d'inscriptions plus importantes que les universités de quatre ans. L'étude a été publiée aujourd'hui dans Évaluation de l'éducation et analyse des politiques , une revue à comité de lecture de l'American Educational Research Association.

La recherche, dirigé par Denisa Gándara à la Southern Methodist University et Amy Li à la Florida International University, est le premier sur ce sujet à examiner les effets des programmes à promesses multiples sur les inscriptions dans les collèges communautaires à travers les États-Unis. Pour leur étude, les auteurs ont analysé les données du système de données intégré sur l'éducation postsecondaire du département de l'Éducation des États-Unis, pour les années académiques 2000-01 à 2014-15, examiner l'impact de 33 programmes prometteurs dans 32 collèges communautaires.

Gándara et Li ont découvert que, en moyenne, les inscriptions globales dans les collèges communautaires dotés de programmes prometteurs ont augmenté de 23 % de plus que dans les sept collèges communautaires publics sans programmes prometteurs géographiquement les plus proches. Par rapport aux sept collèges communautaires les plus proches, promettent que les collèges ont connu une augmentation de 47 pour cent des inscriptions d'hommes noirs, une augmentation de 51 pour cent des inscriptions de femmes noires, une augmentation de 40 pour cent des inscriptions d'hommes hispaniques, et une augmentation de 52 pour cent des inscriptions de femmes hispaniques. (Ces augmentations se sont produites à des moments différents, selon le moment où chaque collège avait un programme prometteur entre 2000 et 2015.) Les seuls groupes qui n'en avaient pas, en moyenne, ont connu une augmentation des inscriptions associée aux programmes prometteurs étaient asiatiques, Natif d'Hawaï, et les hommes et les femmes des îles du Pacifique (API).

"Avant la pandémie, les programmes de promesse étaient un mécanisme de plus en plus populaire pour améliorer l'accès au collège et la réussite au postsecondaire, " dit Gandara, professeur adjoint de politique éducative et de leadership à la Southern Methodist University. "Notre étude offre des preuves convaincantes, et renforce les preuves de recherches antérieures, des avantages de ces programmes pour atteindre les objectifs d'inscription au collège.

"Nos résultats globaux offrent également des preuves encourageantes que les programmes prometteurs peuvent aider davantage d'étudiants historiquement mal desservis à s'inscrire à l'université, " dit Gandara.

En outre, Gándara et Li ont noté que les effets sur l'inscription pour différents groupes démographiques différaient en fonction des caractéristiques de conception du programme et des critères d'éligibilité. Il s'agissait notamment de savoir si les programmes étaient fondés sur le mérite ou sur les besoins, s'ils ont payé des frais de scolarité partiels ou complets, et si le montant de l'aide financière fournie a été déterminé avant (« premier dollar entré ») ou après (« dernier dollar entré ») les autres sources d'aide des étudiants ont été prises en compte.

Les programmes avec des exigences fondées sur le mérite ont donné lieu à des inscriptions plus élevées d'hommes et de femmes blancs ainsi que de femmes API, par rapport aux programmes sans exigences fondées sur le mérite. Les programmes avec des critères basés sur les besoins étaient associés à des augmentations plus faibles des inscriptions parmi tous les groupes démographiques, par rapport aux programmes sans critères basés sur les besoins, à l'exception des hommes noirs, qui n'a montré aucune différence dans les effets.

Les programmes qui étaient du « premier dollar d'entrée » ont eu un effet positif significatif sur l'inscription des étudiants blancs, mais pas sur les autres groupes démographiques. Des programmes qui couvraient des frais de scolarité complets, contrairement aux frais de scolarité partiels, a eu un effet positif significatif sur l'inscription des étudiants de l'API.

"Ces résultats suggèrent que les programmes plus généreux pourraient être plus susceptibles d'attirer des étudiants classés comme Blancs ou API, " dit Li, professeur adjoint d'études sur les politiques éducatives à la Florida International University.

« Les programmes avec des critères de revenu ont des effets négatifs constants sur la scolarisation de tous les groupes, à l'exception des étudiants noirs de sexe masculin, " a ajouté Gándara. " Cela pourrait être lié aux charges administratives plus élevées pour les étudiants, comme exiger une preuve de revenu. Ce fardeau potentiel pour les étudiants doit être mis en balance avec les avantages de cibler l'aide promise aux étudiants qui en ont le plus besoin. »

Les résultats de l'étude ont également renforcé les recherches antérieures qui ont révélé que les programmes prometteurs avaient un effet plus important sur les inscriptions que les réductions des frais de scolarité et des frais.

« En plus de réduire les obstacles sur les prix, les programmes de promesse peuvent favoriser la culture collégiale dans les écoles et les communautés, et changer la perception qu'ont les étudiants de l'abordabilité, " a déclaré Gándara. " Les messages universels " Collège gratuit " et " Collège pour tous " qui accompagnent généralement les programmes de promesse peuvent être particulièrement percutants pour les étudiants des minorités raciales, qui sont souvent soumis à des attentes éducatives plus faibles de la part des enseignants et des conseillers et qui sont plus susceptibles de percevoir l'université comme inabordable. »

« Les pressions budgétaires auxquelles sont confrontés les États sont bien réelles, tout comme la crise croissante des inscriptions à l'université chez les étudiants les moins favorisés du pays, " a déclaré Li. " Compte tenu des preuves si encourageantes de l'efficacité des programmes prometteurs des collèges communautaires sur l'inscription initiale au collège, travailler pour les protéger devrait être l'une des principales priorités des décideurs politiques. »