Positionnement géographique des différentes mustatils (© AAKSAU et Royal Commission for AlUla). Crédit: Antiquité (2021). DOI :10.15184/aqy.2021.51
Une équipe de chercheurs de l'Université d'Australie occidentale a découvert que les mustatils du nord-ouest de l'Arabie saoudite sont plus complexes qu'on ne le croyait auparavant. Après avoir étudié les mustatils aussi bien au sol qu'en hélicoptère, ils ont trouvé qu'il y en avait aussi plus qu'on ne le savait. Ils ont rédigé un article décrivant leurs découvertes et l'ont publié sur Cambridge Core.
Les mustatils sont des structures de grès rectangulaires situées sur une large bande de territoire près d'AlUla et de Khaybar dans une partie nord-ouest de l'Arabie saoudite. Leur taille varie de moins de 20 mètres à plus de 600 mètres. Chacune des structures se compose de murs bas - en moyenne, à seulement 1,2 mètre de haut, avec une entrée à une extrémité et une tête à l'autre. La tête était généralement une sorte de plate-forme faite de gravats. Les murs ont été construits avec des blocs de grès pesant jusqu'à 500 kilogrammes.
Les mustatils ont été découverts pour la première fois dans les années 1970, mais n'ont pas été bien étudiés. Avant ce nouvel effort, on croyait qu'il y avait environ 500 des structures, s'étendant sur de vastes portions du paysage de l'Arabie saoudite. Pour en savoir plus sur eux, les chercheurs les ont étudiés depuis les airs et de près. Ils ont également reçu l'autorisation d'en fouiller un qui n'avait pas été saccagé par des pillards – l'excavation a révélé les restes de carcasses d'animaux. La datation au radiocarbone des restes a montré le mustatil à ce jour entre 5300 et 5000 avant JC, ce qui en faisait environ 2, 500 ans de plus que Stonehenge. Les chercheurs ont également découvert qu'il y avait plus de mustatils qu'on ne le pensait auparavant - ils en comptaient environ 1, 000. Ils ont également constaté que les structures étaient plus complexes que si-certaines des têtes se sont avérées avoir des chambres sous elles, qui étaient remplis de fragments d'os de bétail.
Caractéristiques du mustatil :A) niche interne située dans la tête d'un mustatil; B) une entrée bloquée à la base d'un mustatil ; C–D) caractéristiques associées d'un mustatil :cellules et orthostates ; E) pilier de pierre identifié sur le champ de lave de Harrat Khaybar (photographies © AAKSAU et Royal Commission for AlUla). Crédit: Antiquité (2021). DOI :10.15184/aqy.2021.51
Les chercheurs notent que les murs étaient beaucoup trop bas pour permettre aux structures d'être utilisées comme enclos pour le bétail - ils suggèrent qu'il était plus probable que les mustatils aient servi de lieu pour mener des rituels. Ils notent aussi qu'à l'époque de la construction des mustatils, la zone était plus humide - des preuves antérieures suggèrent que la région était probablement couverte d'herbe.
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