Les scientifiques ont commencé à stocker des cellules de peau de tigres de Sumatra ( Panthera tigris sondaica ) et d'autres espèces menacées, dans l'espoir d'utiliser les technologies de procréation assistée pour fabriquer des gamètes mâles et femelles, qui pourrait alors potentiellement créer une progéniture vivante. Jessica Weiller Cela ne vous surprendra peut-être pas d'entendre que les animaux sauvages ne se portent pas bien. À ce point, les humains et le bétail que nous élevons pour l'alimentation représentent 96 pour cent de la biomasse des mammifères sur Terre. Nous prenons beaucoup de place avec notre corps, bétail et infrastructures, et cela conduit les animaux sauvages à l'extinction.
Mais les humains du 21e siècle sont intelligents, droit? Ne pouvons-nous pas trouver un moyen d'aider ces animaux à survivre ? Ou du moins en garder une partie dans leur matériel génétique jusqu'au moment où nous pourrons aider à fabriquer de nouveaux tigres de Sumatra ( Panthera tigris sondaica ), dont il n'y en a qu'environ 400 vivants à l'état sauvage aujourd'hui.
Le concept de création d'un référentiel pour le matériel génétique d'espèces menacées existe depuis un certain temps — des projets comme le Frozen Zoo au zoo de San Diego et le Frozen Ark au Royaume-Uni ont stocké par cryogénie du matériel génétique (le congelant dans de l'azote liquide à températures autour de -320 °F [-196 °C]) des mammifères captifs, de la souris de poche Pacific ( Perognathus longimmbris pacificus ) au léopard nébuleux ( Néofelis nébuleux ), depuis les années 1980. Et le clonage d'espèces menacées s'est avéré possible - au début des années 2000, les scientifiques ont réussi à cloner quelques-uns d'entre eux :un chat sauvage africain ( Felis silvestris lybica ) et un bœuf asiatique appelé gaur ( Bos gaurus ).
"Le problème avec le clonage est qu'il est très inefficace - le processus est délicat, même avec des animaux bien compris et décrits, comme les chats domestiques, chiens, chevaux et vaches, " dit Franklin West, professeur adjoint de médecine régénérative au Regenerative Bioscience Center de l'Université de Géorgie. "Alors, quand vous commencez à parler de clonage d'espèces animales menacées, ça devient difficile parce que nous n'avons tout simplement pas assez d'informations sur l'animal."
Les réservoirs du Frozen Zoo Center for Reproduction of Endangered Species de San Diego contiennent les cellules d'espèces menacées conservées dans de l'azote liquide. Zoo de San Diego Le clonage nécessite également des œufs de l'animal que vous essayez de cloner, mais obtenir des gamètes (sperme et œuf) d'un animal vivant peut être extrêmement difficile, en particulier un animal en voie de disparition. Le sperme peut être prélevé sur un animal de zoo récemment mort, mais les œufs représentent le vrai défi.
"La plupart du temps, il est trop risqué de collecter des œufs car il faut superovuler l'animal, et parfois il y a une intervention chirurgicale impliquée, " dit West. " Avec la plupart des espèces menacées, le mieux que vous puissiez obtenir est une biopsie cutanée, mais la peau ne se transformera jamais en tigre, alors tu fais quoi avec ça ? C'est presque d'une valeur limitée sans une sorte de fonctionnalisation de celui-ci."
C'est pourquoi West et ses collègues ont développé la technologie pour transformer presque toutes les cellules du corps - il y a quelques exceptions, mais très peu — en une cellule souche pluripotente, qui est une cellule qui peut se transformer en n'importe quel autre type de cellule dans le corps.
West et ses collègues ont réussi à transformer une cellule de la peau en une cellule souche et des cellules souches pluripotentes en spermatozoïdes. West dit qu'ils pourraient même potentiellement transformer une cellule souche en ovule, ce qui contournerait le problème du clonage - ne pas avoir de source d'œufs. S'ils peuvent utiliser cette technologie de procréation assistée pour fabriquer des gamètes mâles et femelles, ils pourraient les utiliser ensemble pour faire une progéniture vivante.
L'équipe a commencé par stocker des cellules de peau d'un tigre de Sumatra et d'un léopard nébuleux au zoo d'Atlanta.
"On aurait pu faire des vaches ou des chevaux, mais nous avons choisi les chats pour plusieurs raisons, " dit West. "Le fait que nous en sachions beaucoup sur la physiologie de la reproduction des chats domestiques rend raisonnable de faire des chats plus gros comme les léopards assombris. Finalement, ce que j'aimerais faire, c'est utiliser des chats domestiqués comme animaux receveurs - théoriquement, vous pourriez transférer un embryon de léopard assombri dans un chat domestique."
En plus de créer de nouveaux animaux, cette technologie pourrait être utile pour aider à protéger les populations vulnérables d'animaux contre les maladies. Par exemple, les lions du parc national du Serengeti sont devenus vulnérables à la maladie de Carré, une maladie liée à la rougeole chez l'homme, que l'on trouve le plus souvent chez les chiens domestiqués. Cette technologie pourrait potentiellement être utilisée pour générer des lions résistants à la maladie de Carré. Parce qu'il est presque impossible de vacciner les animaux en voie de disparition en masse , cela pourrait être une option pour élever des animaux résistants qui pourraient introduire une résistance dans les populations naturelles.
Si vous souhaitez contribuer à ce projet visant à transformer des cellules de peau de tigre congelées en véritables tigres vivants, l'UGA Regenerative Bioscience Center et le Zoo d'Atlanta collectent actuellement des dons pour aider ce projet à aller de l'avant. Vous pouvez faire un don à leur travail ici.
En savoir plus sur l'extinction des animaux dans " Flight Ways:Life and Loss at the Edge of Extinction (Perspectives critiques sur les animaux:théorie, Culture, Science, et droit) " par Thom van Dooren. HowStuffWorks sélectionne des titres liés en fonction de livres que nous pensons que vous aimerez. Si vous choisissez d'en acheter un, nous recevrons une partie de la vente.
Maintenant c'est intéressantBien que la génération de nouveaux animaux individuels puisse être utile dans la conservation des espèces menacées, la perte d'habitat est ce qui conduit vraiment les animaux à l'extinction.
