L'emprise toujours plus serrée de la Russie sur l'accès à Internet de ses citoyens a des implications troublantes pour la liberté en ligne aux États-Unis et dans d'autres pays qui partagent sa structure de réseau décentralisée, selon une étude de l'Université du Michigan.

Sorti une semaine après un balayage, une loi de censure supplémentaire appelée Sovereign RUnet est entrée en vigueur en Russie, les chercheurs disent que leurs découvertes sont particulièrement inquiétantes pour les États-Unis, où l'érosion de la neutralité du net a donné aux fournisseurs de services Internet la possibilité de surveiller et de façonner le trafic Internet. Cette capacité serait une première étape clé dans le déploiement du type de censure actuellement utilisé en Russie.

L'étude analyse sept années de données collectées à partir d'une combinaison de moniteurs automatisés et d'activistes dans le pays, et il détaille comment la Russie a réussi à imposer une censure stricte sur son infrastructure décentralisée qui comprend plus de 1, 000 fournisseurs de services Internet privés.

Alors que ce niveau de censure est bien connu dans des pays comme la Chine et l'Iran, qui sont contrôlés par l'État, backbones internet centralisés, on a longtemps pensé que c'était impossible dans des structures décentralisées comme celles de la Russie, les Etats Unis., l'Inde et le Royaume-Uni.

Les efforts de la Russie constituent un modèle de censure en ligne qui pourrait facilement être exporté vers d'autres pays, selon Roya Ensafi, un professeur adjoint d'informatique et d'ingénierie à l'UM. L'Ensafi dirige Planète censurée, le laboratoire de recherche qui a mené l'étude.

"La Russie a brisé le moule de ce que nous considérons traditionnellement comme de la censure, ", a-t-elle déclaré. "Ils ont essentiellement sous-traité la censure aux milliers de fournisseurs de services Internet privés qui opèrent dans le pays, les obligeant à interdire certains contenus sans préciser exactement comment. Cela crée un patchwork de stratégies de blocage qui est assez efficace et très difficile à contourner pour les utilisateurs."

Par ailleurs, L'Ensafi explique que l'abrogation de la neutralité du net a le potentiel de préparer le terrain pour ce type de censure. La capacité des fournisseurs de services Internet à surveiller et à favoriser certains types de trafic Internet a été une première étape sur la voie du régime de censure actuel en Russie.

La Russie est allée plus loin dans cette stratégie avec le récent déploiement de Sovereign RUnet. La nouvelle loi est conçue pour permettre la censure et la surveillance de 100 % du trafic Internet en exigeant des fournisseurs de services Internet qu'ils installent des équipements spécialisés contrôlés de manière centralisée par le Service fédéral russe de surveillance des communications, Technologies de l'information et médias de masse, ou Roskomnadzor.

Sovereign RUnet montre qu'il est possible de mettre en œuvre une censure stricte sans s'éloigner d'une infrastructure Internet décentralisée, ou même faire un investissement majeur dans la technologie. Et cela, Ensafi dit, c'est précisément ce qui le rend si dangereux.

« Les équipements installés chez des centaines de FAI russes coûtent quelques milliers de dollars chacun, une somme d'argent négligeable pour presque tous les gouvernements, " A déclaré Ensafi. " Ils ont créé un système très efficace en utilisant des équipements de base bon marché. Et il pourrait être facilement exporté vers n'importe quel pays avec une structure Internet similaire, des pays comme les États-Unis, le Portugal, le Brésil ou l'Angleterre. »

Les efforts de la Russie ont commencé beaucoup plus modestement en 2007 sous la forme d'une petite liste de sites « extrémistes » bloqués et s'est maintenant étendu à plus de 170, 000 domaines bloqués. Alors que les principales catégories incluent les jeux d'argent et la pornographie, la liste comprend également quelques nouvelles en russe, sites Web sur la politique et le contournement.

L'analyse de l'étude sur sept années de fuite des listes de blocage du gouvernement montre que même si la liste s'allonge, son nombre de domaines inaccessibles et en double a régulièrement diminué, illustrant le contrôle de plus en plus sophistiqué de la Russie sur l'accès de ses citoyens à Internet.

« La montée en puissance de la Russie en tant que censeur est un signal d'alarme pour les chercheurs en censure, journalistes, militants et citoyens de l'internet mondial, " a déclaré Ensafi. " Comprendre le contrôle décentralisé sera essentiel pour continuer à préserver la liberté d'Internet pour les années à venir. "