Une équipe de scientifiques a découvert que le football féminin était courant à travers le Japon entre la restauration de Meiji et le début de la Seconde Guerre mondiale. Dans le processus, ils ont également découvert la plus ancienne photographie connue de femmes jouant au football au Japon, à partir de 1916.

L'histoire du football masculin au Japon est bien documentée. En particulier, l'introduction du football associatif au Japon à la fin du XIXe et au XXe siècle a fait l'objet d'études approfondies. La même attention n'a pas été accordée au football féminin.

Une équipe de chercheurs de six institutions, y compris le professeur agrégé Yoshihiro Sakita de la Graduate School of Education de l'Université d'Hokkaido, a publié la première étude sur l'histoire du football féminin au Japon. Leurs découvertes, publié dans la revue Journal japonais d'éducation physique, Sciences de la santé et du sport , se concentrer sur l'étendue et la popularité du football féminin dans le Japon d'avant-guerre - le Meiji, Taisho et les premières époques Showa.

Les chercheurs ont examiné 422 livres contenant des archives historiques de 286 lycées publics pour filles de Hokkaido (nord du Japon) à Kyushu (sud du Japon). Les chercheurs ont d'abord concentré leur attention sur la question de savoir si les jeunes femmes des établissements d'enseignement supérieur, qui les a formés pour devenir enseignants, avait des instructeurs, des livres d'orientation ou des activités parascolaires impliquant le football. Ils ont ensuite examiné comment le sport proliférait dans les 286 écoles où les enseignantes étaient envoyées, enquêter sur la manière dont les filles s'impliquent dans le football - soit via le programme scolaire régulier, activités du club, temps libre ou réunions sportives - ainsi que leurs instructeurs, uniformes, équipements et règles.

Les chercheurs ont découvert que 53 des livres (19%) contenaient des descriptions ou des photos de football joué par des filles de 1902 à 1940. Les descriptions, cependant, jeu occasionnel inclus, impliquant le lancer du ballon avec les mains et les compétitions pour frapper le ballon le plus haut ou le plus loin - éléments qui ne sont pas des caractéristiques du football associatif actuel, ou de football. Le football était l'un des sports adoptés avec enthousiasme dans les lycées publics pour filles, surtout à l'époque Taisho (1912-26), tout comme les garçons et les hommes se sont passionnés pour le sport avant la guerre.

Les chercheurs ont également découvert la plus ancienne photo de football féminin dans l'histoire de cent ans, un livre publié en 1986 détaillant l'histoire du lycée public préfectoral pour filles d'Oita (aujourd'hui, le lycée de la préfecture d'Oita Oita Uenogaoka). La photo était celle d'un match organisé en 1916. Dans les archives de la bibliothèque préfectorale d'Oita, ils ont également découvert une autre photo de filles jouant au football en 1918. Les photos les plus anciennes précédemment connues provenaient de cartes postales illustrées montrant des filles jouant au football au lycée public pour filles de la préfecture de Kagawa Marugame vers 1919-1920. Ces photos avaient été réimprimées dans le journal Shikoku Shimbun le 2 décembre 2011, attirant beaucoup l'attention du public à l'époque.

Les chercheurs prévoient d'étendre la portée de leurs recherches aux établissements d'enseignement supérieur pour femmes et aux lycées privés pour femmes et enquêter non seulement sur des livres de documents historiques, mais également sur des bulletins d'information pour les anciennes élèves afin de trouver plus de détails sur le football féminin dans le Japon d'avant-guerre.