L'insurrection meurtrière au Capitole des États-Unis en janvier a révélé le pouvoir des médias sociaux d'influencer le comportement du monde réel et d'inciter à la violence. Mais de nombreux adolescents, qui passent plus de temps sur les réseaux sociaux que tous les autres groupes d'âge, le savent depuis des années.

« Sur les réseaux sociaux, quand tu te disputes, quelque chose de si petit peut se transformer en quelque chose de si grand si vite, " dit Justin, un jeune de 17 ans vivant à Hartford, Connecticut, au cours d'un de mes groupes de discussion de recherche. (Les noms des participants ont été modifiés dans cet article pour protéger leur identité.)

Depuis trois ans, J'ai étudié comment et pourquoi les médias sociaux déclenchent et accélèrent la violence hors ligne. Dans mes recherches, menée en partenariat avec l'initiative de paix COMPASS Youth Collaborative basée à Hartford, nous avons interrogé des dizaines de jeunes âgés de 12 à 19 ans en 2018. Leurs réponses ont clairement montré que les médias sociaux ne sont pas une plate-forme de communication neutre.

En d'autres termes, les médias sociaux ne font pas que refléter les conflits qui se produisent dans les écoles et dans les rues, ils s'intensifient et déclenchent de nouveaux conflits. Et pour les jeunes qui vivent dans des quartiers urbains défavorisés, où les armes à feu peuvent être facilement disponibles, cette dynamique peut être mortelle.

Internet frapper

Il peut en résulter un phénomène que les chercheurs de l'Université Columbia ont appelé « Internet cogner ». Distinct de la cyberintimidation, les coups sur Internet impliquent des railleries, les dissensions et les disputes sur les réseaux sociaux entre les membres d'équipages rivaux, cliques ou gangs. Ces échanges peuvent inclure des commentaires, des images et des vidéos qui mènent à des combats physiques, fusillades et, dans le pire des cas, décès.

On estime que l'adolescent américain typique utilise des médias d'écran plus de sept heures par jour, avec l'adolescent moyen utilisant quotidiennement trois formes différentes de médias sociaux. Des films tels que "The Social Dilemma" soulignent que les sociétés de médias sociaux créent des plateformes addictives par conception, en utilisant des fonctionnalités telles que le défilement illimité et les notifications push pour garder les utilisateurs engagés sans cesse.

Selon les jeunes que nous avons interrogés, quatre fonctionnalités des médias sociaux en particulier aggravent les conflits :commentaires, diffusion en direct, partage et étiquetage de photos/vidéos.

Commentaires et diffusions en direct

La caractéristique la plus fréquemment impliquée dans les conflits sur les réseaux sociaux, selon nos recherches auprès des adolescents, était des commentaires. Environ 80 % des incidents qu'ils ont décrits impliquaient des commentaires, qui permettent aux utilisateurs de médias sociaux de répondre publiquement au contenu publié par d'autres.

Taylor, 17, décrit comment les commentaires permettent à des personnes extérieures à son groupe d'amis de « faire monter en flèche » les conflits en ligne :« Sur Facebook, si j'ai une dispute, ce serait surtout les étrangers qui nous mettront en avant… Parce que l'argument aurait pu être fait, mais tu as des étrangers comme, 'Oh, elle va te battre.'"

Pendant ce temps, la diffusion en direct peut rapidement attirer un large public pour regarder le conflit se dérouler en temps réel. Près d'un quart des participants aux groupes de discussion ont impliqué Facebook Live, par exemple, comme une caractéristique qui aggrave le conflit.

Brianna, 17, a partagé un exemple dans lequel son cousin a dit à une autre fille de venir chez elle pour se battre sur Facebook Live. "Mais attention, si tu en as 5, 000 amis sur Facebook, la moitié d'entre eux regardent… Et la plupart d'entre eux vivent probablement dans la région où vous vivez. Vous avez des gens qui seront comme, 'Oh, ne vous battez pas. Mais dans la majorité, tout le monde serait comme, 'Oh, Oui, lutte.'"

Elle a poursuivi en décrivant comment trois "amis" de Facebook qui regardaient la diffusion en direct se sont arrêtés dans des voitures devant la maison avec des caméras, prêt à enregistrer puis à poster n'importe quel combat.

Stratégies pour arrêter la violence

Les adolescents ont tendance à se définir à travers des groupes de pairs et sont très sensibles aux atteintes à leur réputation. Cela rend difficile la résolution pacifique des conflits sur les réseaux sociaux. Mais les jeunes avec qui nous avons parlé sont très conscients de la façon dont les médias sociaux façonnent la nature et l'intensité des conflits.

Une conclusion clé de notre travail est que les jeunes essaient souvent d'éviter la violence résultant des médias sociaux. Les participants à notre étude ont discuté de quatre approches pour y parvenir :l'évitement, désescalade, demander de l'aide et l'intervention des témoins.

L'évitement implique l'exercice de la maîtrise de soi pour éviter les conflits en premier lieu. Comme l'a expliqué Diamond, 17 ans, "Si je fais défiler et que je vois quelque chose et que j'ai l'impression de devoir commenter, Je vais [to] commenter et je serai comme, 'Tenir bon, attendre, non.' Et je commence juste à le supprimer et je me dis… 'Non, occupez-vous de mes affaires.'"

Rechercher du soutien implique de se tourner vers ses pairs, la famille ou les enseignants pour obtenir de l'aide. "Quand je vois un conflit, Je la capture d'écran et l'envoie à mes amis dans notre discussion de groupe et j'en rigole, " dit Brianna, 16. Mais il y a un risque dans cette stratégie, Brianna a noté:"Vous pouvez capturer quelque chose sur Snapchat, et cela dira à la personne que vous avez fait une capture d'écran et elle sera comme, « Pourquoi faites-vous des captures d'écran de mes affaires ? »"

La stratégie de désescalade implique des tentatives de la part des personnes impliquées pour ralentir un conflit sur les réseaux sociaux au fur et à mesure qu'il se produit. Cependant, les participants n'ont pas pu citer d'exemple de fonctionnement de cette stratégie, étant donné la pression intense qu'ils subissent des commentaires sur les réseaux sociaux pour protéger sa réputation.

Ils ont souligné que la stratégie d'intervention des témoins était la plus efficace hors ligne, loin de la présence d'un public en ligne. Un ami peut entamer une conversation hors ligne avec un ami impliqué pour aider à élaborer une stratégie pour éviter de futures violences. Intervenir en ligne est souvent risqué, selon les participants, car l'intervenant peut devenir une nouvelle cible, en fin de compte rendant le conflit encore plus grand.

La pression des pairs devient virale

Les jeunes ne sont que trop conscients que le nombre de commentaires qu'un message suscite, ou combien de personnes regardent une diffusion en direct, peut rendre extrêmement difficile la sortie d'un conflit une fois qu'il a commencé.

Jasmin, un adolescent de 15 ans, partagé, "Sur Facebook, il y a tellement de commentaires, tant de partages et j'ai l'impression que l'autre personne aurait l'impression qu'elle serait un punk si elle ne marchait pas, alors ils marchent même s'ils sont probablement, au fond, vraiment pas envie de marcher."

Les deux principaux partis politiques américains s'entendent de plus en plus sur le fait que les grandes entreprises technologiques à l'origine des applications de médias sociaux doivent être réglementées de manière plus stricte. Une grande partie de l'inquiétude a porté sur les dangers de la liberté d'expression non réglementée.

Mais du point de vue des adolescents avec qui nous avons parlé à Hartford, Les conflits qui surviennent sur les réseaux sociaux constituent également une menace pour la santé publique. Ils ont décrit plusieurs expériences de connexion en ligne sans intention de se battre, et se retrouver entraîné dans un conflit en ligne qui s'est soldé par une violence armée. De nombreux jeunes improvisent des stratégies pour éviter les conflits sur les réseaux sociaux. Je crois que les parents, enseignants, les décideurs politiques et les ingénieurs des médias sociaux doivent écouter attentivement ce qu'ils disent.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.