La culture des champignons produit beaucoup de déchets. Pour chaque kilogramme de champignons produits, environ trois kilogrammes de matière semblable à du sol contenant de la paille, le fumier et la tourbe sont laissés pour compte. Dans l'UE, il en résulte plus de 3 milliards de kilogrammes de déchets par an.

La gestion de ces déchets est un défi. Bien qu'il soit riche en matière organique, et donc utile comme compost, le substrat de champignon utilisé - le matériau semblable à la terre - contient beaucoup d'eau, ce qui le rend lourd et peu rentable à transporter. Une partie est utilisée comme compost dans les terres agricoles à proximité mais la grande majorité qui reste finit par être stockée temporairement puis mise en décharge.

"Chaque année, nous avons de plus en plus de déchets, " a déclaré Pablo Martinez, chef de projet au Centre de Recherche Technologique Champignon de La Rioja en Espagne. "Donc, nous avons besoin de zones de plus en plus grandes juste pour gérer ces déchets."

Davantage de déchets de champignons pourraient bientôt avoir une seconde vie grâce à de nouvelles innovations. Dr Bart van der Burg, Directeur de l'innovation chez BioDetection Systems à Amsterdam, les Pays-Bas, et son équipe s'intéressent aux morceaux de champignons mis au rebut, comme les tiges, et champignons déformés, qui font partie des restes de culture. Ils visent à extraire des composants tels que des protéines, les glucides, graisses et chitine - une substance fibreuse - à partir d'eux dans le cadre du projet Funguschain. Leur objectif est d'incorporer ces extraits dans de nouveaux produits tels que de nouveaux aliments, cosmétiques et bioplastiques. "Je pense que nous finirons avec au moins trois produits qui sortiront de ce projet, " a déclaré le Dr van der Burg.

L'équipe a expérimenté différentes techniques d'extraction. Après avoir moulu et broyé les champignons, ils ont découvert qu'une technique utilisant le rayonnement micro-ondes était efficace pour éliminer les antioxydants, antimicrobiens et composés organiques appelés polyols, par exemple, qui pourraient être utilisés dans les aliments et les bioplastiques. Une technique semblable à celle du thé à l'eau chaude sous pression convenait à l'extraction d'autres composants tels que les protéines et les polysaccharides (un type de glucides) destinés à être utilisés dans les produits alimentaires.

Nourriture

À la fois, ils ont développé de nouveaux produits avec différentes sociétés. La protéine de champignon extraite est incorporée dans l'alimentation des personnes âgées ayant des problèmes de déglutition, par exemple, sous forme de solide, gels comestibles. La protéine est également intéressante pour les hamburgers végétariens où la valeur nutritionnelle et le goût de champignon sont souhaitables.

Les poudres de champignons pourraient également être incorporées dans des aliments fonctionnels, une autre piste qu'ils étudient. Cependant, ces produits prendront plus de temps à se développer car les avantages potentiels pour la santé doivent être évalués.

Côté cosmétique, l'équipe développe une gamme de crèmes naturelles contenant de la chitine, un conservateur, extrait de champignons qui agit comme un conservateur naturel. Les composants des champignons ont tendance à brunir lorsqu'ils entrent en contact avec l'oxygène, qui donnerait aux crèmes une couleur brune peu attrayante, mais ils ont réussi à empêcher un changement de couleur. '(La décoloration) dépend d'ingrédients supplémentaires, " a déclaré le Dr van der Burg.

L'équipe pense que les déchets de champignons pourraient être réduits jusqu'à 40 % avec les produits qu'ils créent. Mais ils étudient aussi d'autres utilisations, comme le compostage et la production de biogaz, qui utilisent tous les restes de terre de la culture des champignons et pourraient augmenter la quantité de déchets réutilisés. Ces applications sont plus simples et seraient plus faciles à commercialiser, explique le Dr van der Burg. "C'est l'une des raisons pour lesquelles nous investissons toujours dans cette partie."

Martinez et son équipe développent un système pour éliminer l'eau des déchets de champignons et la transformer en boulettes d'engrais organique dans le cadre de leur projet SmartMushroom. "Une fois qu'il est granulé, nous pouvons le livrer n'importe où pour un usage agricole, " a déclaré Martinez.

Leur objectif est de développer un procédé respectueux de l'environnement qui n'utilise pas d'électricité ou de sources d'énergie traditionnelles pour alimenter le séchage. Ils utilisent une partie des déchets de champignons pour produire du biogaz comme source d'énergie en optimisant un processus de production existant qui utilise généralement des boues de déchets provenant d'autres processus agricoles.

La gestion des déchets

Au début du projet, une usine pilote a été mise en place dans une installation de gestion des déchets existante. Mais leur processus peut être mis en place partout où cela est nécessaire. Il utilise quatre conteneurs et ne nécessite pas d'infrastructure de construction. Depuis un an, les chercheurs ont perfectionné le processus de séchage en effectuant des tests qui expérimentent différentes températures. Si les températures sont trop élevées, les déchets peuvent se décomposer, libérant des nutriments qui sont des composants importants des engrais.

L'équipe essaie actuellement d'augmenter la quantité de biogaz produit en combinant des sous-produits de champignons avec d'autres types de déchets agricoles. Par exemple, plusieurs entreprises à proximité produisent de la marmelade et réutilisent donc l'eau utilisée pour nettoyer les machines qui contiennent du sucre et des résidus de fruits. "À ce point, nous mesurons le volume et la qualité du gaz produit en ajoutant différents co-substrats à notre matériau, " a déclaré Martinez.

Le projet essaie également de produire des engrais adaptés à différentes cultures. Avant que les déchets séchés ne soient granulés, des nutriments supplémentaires peuvent être ajoutés. Vignobles, par exemple, nécessitent des niveaux équilibrés de potassium, phosphore et manganèse afin que l'engrais puisse être complété pour correspondre à la quantité exacte requise.

Pouvoir produire des engrais organiques en granulés pourrait avoir d'énormes avantages économiques pour les producteurs de champignons. À l'heure actuelle, les cultivateurs supportent des coûts d'élimination des déchets qui varient de 10 € à 50 € par tonne de substrat de champignons épuisés en Europe. Mais à l'avenir, ils pourraient rentabiliser en amenant leurs déchets dans une usine qui les transformera en engrais et leur permettra de fonctionner dans une économie circulaire. « Ils seront payés en fonction de ce qu'ils apportent aux installations de gestion des déchets, " a déclaré Martinez.

Finalement, tous les résidus de type sol de l'industrie de la culture des champignons pourraient être transformés en engrais granulés une fois la technologie commercialisée, dit Martinez. Jusque là, il y a une forte demande d'engrais de la part des agriculteurs en Espagne et leur usine pilote ne peut pas produire assez pour y répondre. « Si nous pouvons granuler toute notre production, nous vendrons toute notre production, " a déclaré Martinez. " Cela signifie qu'il n'y aura plus de déchets du secteur de la culture des champignons. "