Une génération d'enfants talentueux mais défavorisés se voit refuser l'accès à l'enseignement supérieur parce que la réussite scolaire dans les pays à revenu faible et intermédiaire est continuellement « protégée par la richesse », une étude a trouvé.

La recherche, qui a utilisé les données d'environ 3, 500 jeunes en Éthiopie, Inde, Pérou et Vietnam, montre que les élèves prometteurs mais les plus pauvres « décrochent » au cours de leurs années scolaires, à mesure que les défis associés à leur situation socio-économique érodent progressivement leur potentiel. Parmi les enfants qui ont montré des niveaux de capacité similaires âgés de 8 ans, par exemple, les plus riches étaient souvent plus de 30 points de pourcentage plus susceptibles que les moins riches d'entrer dans toutes les formes d'enseignement supérieur :y compris l'université, collèges techniques, et la formation des enseignants.

Même lorsqu'ils se sont concentrés uniquement sur les élèves qui terminent leurs études secondaires avec des niveaux d'apprentissage comparables, les chercheurs ont découvert que les personnes issues de milieux plus riches étaient encore plus susceptibles de progresser vers l'enseignement supérieur. Ils décrivent leurs découvertes, signalé dans le Journal britannique de recherche en éducation , comme indicateur de « l'effet protecteur » de la richesse par rapport à l'avantage scolaire.

L'étude a été entreprise par le Centre de recherche sur l'accès équitable et l'apprentissage (REAL), Faculté d'éducation, Université de Cambridge. Dr Sonia Ilie, son auteur principal, a déclaré :« Dans de nombreux pays à faible revenu, un faible statut socio-économique est un obstacle permanent à la réussite des jeunes. Ce qui est clair, c'est que ces inégalités dans l'accès à l'enseignement supérieur n'ont rien à voir avec les capacités :il s'agit de systèmes qui échouent constamment aux enfants les plus pauvres. »

Les données utilisées dans la recherche provenaient de Young Lives, une étude internationale sur la pauvreté infantile qui suit deux cohortes de jeunes éthiopiens, Inde, Pérou et Vietnam. Les chercheurs de Cambridge se sont concentrés sur le groupe né en 1994/5. Young Lives comprend des informations sur l'éducation et la réussite à 8 ans, 12, 15, 19 et 22, et comprend donc surtout les nombreux jeunes des pays à faible revenu qui peuvent entrer dans l'enseignement supérieur après l'âge de 19 ans.

Les chercheurs ont commencé par comparer les taux d'entrée de base dans l'enseignement supérieur parmi les 25 % les plus pauvres et les 25 % les plus riches des participants. L'écart en points de pourcentage entre ces quartiles était de 45 en Inde et au Pérou, 41 au Vietnam, et 17 en Éthiopie.

Ils ont ensuite analysé les taux de progression dans l'enseignement supérieur parmi des groupes d'étudiants de plus en plus comparables. D'abord, ils se sont concentrés sur ceux ayant des caractéristiques démographiques similaires (par exemple, ceux spécifiquement en milieu urbain). Ils ont ensuite progressivement ajouté plus d'informations sur leur éducation pour examiner les élèves qui étaient tous les deux à l'école, et atteindre certains niveaux de réalisation, 8 ans, 12 et 15.

L'écart entre les chances des étudiants les plus pauvres et les plus riches de s'inscrire dans l'enseignement supérieur s'est progressivement réduit à mesure que chaque niveau d'information était pris en compte. Étant donné la disparité de l'écart de richesse « brut », cela indique que les enfants issus de milieux défavorisés ne progressent souvent pas parce qu'ils abandonnent, ou sous-performant, tout au long de l'école primaire et secondaire.

Surtout, cependant, un écart existait toujours entre les riches et les pauvres, même parmi les élèves ayant terminé leurs études secondaires avec des niveaux d'apprentissage comparables. L'ampleur de l'écart restant reflétait la complexité des systèmes d'enseignement supérieur de chaque pays, mais a montré qu'à niveau de scolarité et d'apprentissage égal, la richesse jouait cet effet protecteur.

L'étude a également analysé les progrès des enfants « à haut potentiel ». Les chercheurs ont identifié tous les enfants qui avaient atteint un certain niveau d'alphabétisation à l'âge de 8 ans, puis ont utilisé les scores en numératie et en mathématiques pour comparer les trajectoires éducatives des plus riches et des plus pauvres de ce groupe.

Globalement, l'écart de réussite entre les enfants à haut potentiel des quartiles de richesse supérieur et inférieur s'est creusé pendant la scolarité, même si leurs résultats aux tests étaient similaires à l'âge de 8 ans. En fin de compte, beaucoup plus d'enfants prometteurs du quartile le plus riche sont entrés dans l'enseignement supérieur par rapport aux plus pauvres :l'écart de points de pourcentage entre les deux groupes était de 39 au Pérou, 32 en Inde et au Vietnam, et 15 en Éthiopie.

« Même parmi les enfants qui réussissent bien au départ, la pauvreté devient clairement un obstacle à la progression, " dit Ilie. " L'inverse s'applique aussi :s'ils sont riches, même les enfants avec des niveaux d'apprentissage initialement inférieurs rattrapent leurs pairs les plus pauvres. C'est ce que nous entendons par l'effet protecteur de la richesse."

L'étude indique que la première priorité pour combler l'écart de richesse dans l'enseignement supérieur devrait être un investissement ciblé dans l'enseignement primaire pour les plus pauvres. C'est déjà une priorité politique émergente dans de nombreux pays à faible revenu, où les enfants défavorisés, même s'ils vont à l'école, ont souvent des résultats d'apprentissage médiocres. Les raisons de cela, documenté dans plusieurs autres études, inclure des ressources éducatives limitées et un soutien à la maison, et les difficultés pratiques de fréquentation scolaire.

Les résultats indiquent également, cependant, qu'un soutien ciblé doit se poursuivre pendant l'enseignement secondaire, où persistent les barrières liées à la richesse. En outre, l'écart de richesse résiduel même parmi ceux qui terminent l'école secondaire met en évidence un besoin d'initiatives qui réduiront le coût de l'enseignement supérieur pour les étudiants défavorisés.

L'étude suggère que les subventions sous conditions de ressources peuvent être une solution viable, mais des preuves supplémentaires sont nécessaires. Il avertit également qu'à l'heure actuelle, le financement fiscal de l'enseignement supérieur va essentiellement « subventionner une élite socio-économique », tandis que les frais de scolarité interdiront encore plus l'accès aux plus pauvres.

Professeur Pauline Rose, Directeur du Centre REAL, a déclaré :« Si nous voulons égaliser les chances à l'entrée dans l'enseignement supérieur, nous devons intervenir tôt, lorsque les écarts de richesse apparaissent. Cette étude montre que des interventions et un financement ciblés et soutenus sont nécessaires pour les élèves les plus pauvres non seulement dans leurs premières années, mais tout au long de leur parcours scolaire."