Les prépublications (manuscrits scientifiques qui sont publiés dans un référentiel en ligne reconnu avant l'examen par les pairs) ont le potentiel d'accélérer le signalement de la recherche scientifique sur les épidémies de maladies infectieuses, soutiennent Michael Johansson et ses collègues dans un essai en PLOS Médecine :« La communauté scientifique ne devrait pas demander pourquoi des prépublications sont publiées pendant les épidémies, nous devrions nous demander pourquoi ils ne sont pas affichés...".

Avant publication dans des revues, les articles de recherche scientifique dans de nombreuses disciplines sont évalués par des pairs, dans lequel des experts fournissent des critiques détaillées et conseillent les éditeurs sur l'opportunité de publication. Bien que l'examen par les pairs soit considéré comme un moyen important d'améliorer les méthodes de recherche et d'assurer la validité des publications scientifiques, le processus peut prendre du temps et peut impliquer des jugements subjectifs concernant la nouveauté et la portée de la revue. Les prépublications partagées publiquement peuvent permettre à d'autres chercheurs de formuler des critiques constructives et d'utiliser les données et les résultats pour approfondir leurs propres recherches, le cas échéant. L'examen par les pairs pour la publication traditionnelle peut suivre ou se produire simultanément.

En février 2016, à la suite de l'épidémie majeure d'Ebola en Afrique de l'Ouest et au début de l'épidémie de Zika dans les Amériques, les principaux organismes de financement et revues ont publié une déclaration sur l'importance du partage des données et de la publication préalable à l'impression dans les épidémies de maladies infectieuses. Johansson et ses collègues ont évalué les prépublications et les publications relatives à l'épidémie d'Ebola, qui s'est produit avant la déclaration, et l'épidémie de Zika, qui s'est poursuivie au cours des mois qui ont suivi la déclaration. Ils notent que la publication de prépublications a augmenté pour Zika par rapport à Ebola et a fourni un accès beaucoup plus précoce aux découvertes scientifiques, mais n'a été utilisé que pour une faible proportion de documents.

Sur la base de leurs analyses, Johansson et ses collègues préconisent une utilisation plus large des prépublications pour fournir un accès rapide aux rapports scientifiques et permettre la critique, analyse et d'autres études par d'autres chercheurs sur les épidémies de maladies infectieuses. Les auteurs notent également que des mécanismes sont nécessaires pour garantir que les prépublications répondent à des normes élevées de surveillance et de rapport éthiques, et que les prépublications devraient être incluses dans les évaluations des dossiers universitaires des chercheurs.