La galaxie NGC 178 est peut-être petite, mais il emballe tout à fait un coup de poing. Mesurant environ 40, 000 années-lumière de diamètre, son diamètre est inférieur à la moitié de celui de la Voie Lactée, et elle est donc classée comme une galaxie naine. Malgré sa petite taille, NGC 178 est occupé à former de nouvelles étoiles. En moyenne, la galaxie forme des étoiles totalisant environ la moitié de la masse du Soleil par an, assez pour la qualifier de galaxie en étoile.

La découverte de la galaxie est intéressante, et quelque peu confus, histoire. Il a été découvert à l'origine par l'astronome américain Ormond Stone en 1885 et surnommé NGC 178, mais sa position dans le ciel a été enregistrée de manière incorrecte - par accident, la valeur de l'ascension droite de la galaxie (qui peut être considérée comme l'équivalent céleste de la longitude terrestre) était considérablement décalée.

Dans les années qui suivirent, NGC 178 fut à nouveau repéré, cette fois par l'astronome français Stéphane Javelle. Comme aucun objet catalogué n'occupait cette position dans le ciel, Javelle croyait avoir découvert une nouvelle galaxie et l'a inscrite dans le catalogue d'index étendu sous le nom IC 39. Plus tard, L'astronome américain Herbert Howe a également observé l'objet et a corrigé l'erreur initiale de Stone. Plusieurs années plus tard, les astronomes ont finalement remarqué que NGC 178 et IC 39 étaient en fait le même objet !

Cette image de NGC 178 comprend des données recueillies par la caméra planétaire à champ large 2 à bord du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA.