La discrimination anti-asiatique est en hausse au Canada, avec des rapports d'incidents discriminatoires qui ont plus que triplé au cours de la dernière année, selon une nouvelle étude de l'U de T Mississauga.

Le démographe social et professeur agrégé de sociologie Weiguo Zhang co-dirige l'étude menée par des chercheurs de la Dalla Lana School of Public Health de l'Université de Toronto, et les universités Ryerson et Memorial pour étudier les expériences des Canadiens d'origine chinoise pendant la pandémie de COVID-19.

L'idée de l'étude a pris forme au début de 2020 alors que l'équipe de recherche, qui sont tous d'origine chinoise, a noté les nouvelles émergentes d'un virus à Wuhan, Chine. D'ici février, alors que le Canada n'avait que huit cas confirmés de COVID-19, la communauté chinoise canadienne prenait déjà des précautions en restant à la maison des restaurants et des rassemblements culturels comme le Nouvel An lunaire et en portant des masques faciaux et en s'isolant après son retour de voyages à l'étranger.

"A cette époque, la communauté chinoise prenait des mesures pour s'isoler et s'entraider, " dit Zhang.

Les chercheurs ont vu une occasion unique d'étudier les expériences de la communauté chinoise du Canada. La grande région de Toronto abrite l'une des plus grandes communautés chinoises au monde en dehors de la Chine. Grâce à une subvention des Instituts de recherche en santé du Canada, les chercheurs ont lancé une étude de deux ans sur un groupe qui, selon eux, « supporterait le poids » des impacts du virus.

L'étude de deux ans évaluera la prévalence de la discrimination raciale contre les immigrants chinois et la probabilité de subir une discrimination entre les groupes sociaux. Les chercheurs espèrent également en savoir plus sur la relation entre la discrimination raciale et la détresse psychologique dans le contexte de COVID-19.

L'étude a été lancée en avril 2020 avec un sondage en ligne auprès de 700 répondants chinois vivant au Canada. Environ 11% des personnes interrogées ont indiqué avoir subi des incidents de discrimination depuis le début de la pandémie.

Les résultats préliminaires d'une deuxième enquête menée début 2021 ont révélé une forte augmentation des expériences discriminatoires. Les rapports ont plus que triplé au cours de la dernière année, passant de 11 % en avril 2020 à plus de 35 % début 2021.

Les incidents signalés peuvent sembler faibles au premier abord, surtout à la lumière des histoires anti-asiatiques qui font la une des journaux quotidiens, mais Zhang note que les répondants plus âgés à l'enquête étaient moins susceptibles de qualifier une expérience de discriminatoire.

Entretiens qualitatifs avec 60 répondants, réalisé à l'été 2020, ont révélé des attitudes différentes quant à ce qui constitue une discrimination, réparties en fonction de la démographie de l'âge. Les répondants plus jeunes et d'âge moyen (âgés de 18 à 25 ans, et 25 à 64 ans, respectivement) étaient plus susceptibles d'identifier les incidents comme discriminatoires, tandis que les personnes âgées (65 ans et plus) étaient réticentes à utiliser cette étiquette.

Zhang note une expérience racontée par une personne interrogée plus âgée qui a visité un magasin à grande surface au début de la pandémie et a été invitée à retirer son masque. Ils ne considéraient pas l'incident comme discriminatoire, mais Zhang note qu'on ne leur aurait peut-être pas demandé de retirer le masque s'ils n'étaient pas asiatiques.

Zhang, qui a commencé à porter un masque au début de la pandémie, se souvient avoir visité une clinique médicale où il a été placé en première ligne. Il se demande maintenant si c'était parce qu'une personne asiatique portant un masque mettait les gens mal à l'aise. "Parfois, il est difficile de juger ce qu'est la discrimination, " il dit.

Les répondants plus âgés ont aussi parfois utilisé des mots différents pour décrire leurs expériences, se référant à des "gestes inamicales" pour décrire la discrimination.

Zhang note que les membres plus âgés de la communauté peuvent être moins susceptibles d'être victimes de discrimination parce qu'ils ne travaillent pas ou ne sortent pas de la maison pendant les fermetures. Ils peuvent également faire face à la discrimination en l'ignorant ou en essayant d'éviter les situations où ils pourraient rencontrer des problèmes. En revanche, la population d'âge moyen était plus susceptible de suggérer une solidarité avec d'autres groupes raciaux victimes de discrimination.

"Nous pensons que certaines personnes essaient d'atténuer l'impact en minimisant la discrimination, pour qu'ils ne se blessent pas autant ou évitent d'y penser, " dit Zhang. "Parfois, ils disent, "Si vous voyez de la discrimination partout, vous serez tout le temps troublé.'"

Que les incidents soient étiquetés comme tels, la discrimination pendant la pandémie affecte psychologiquement la communauté. Les répondants à l'enquête d'avril ont déclaré ressentir des niveaux d'anxiété plus élevés, dépression et la peur depuis le début de la pandémie.

Zhang a été surpris de constater que les expériences autodéclarées de discrimination traversaient toutes les données démographiques socio-économiques au sein de la communauté chinoise canadienne.

« Les personnes à revenu élevé ou faible, les personnes qui parlent anglais ou ne parlent pas anglais, les gens qui arrivent plus tôt ou les nouveaux arrivants, il n'y a pas de différence, " dit Zhang. " Personne n'est protégé par l'argent, genre, handicap ou des capacités linguistiques.

"Ce n'est pas à cause de notre statut, c'est à cause de notre apparence et de notre origine raciale.

« La communauté chinoise a subi une discrimination disproportionnée en raison de l'origine du virus COVID-19, " dit Zhang. " Nous essayons de comprendre l'impact de la discrimination sur le bien-être, et comment nous pouvons aider en tant qu'individus et membres de la communauté. »

Zhang dit qu'il se pourrait que le racisme ait toujours été là, mais mieux caché avant que la pandémie ne fasse resurgir les attitudes racistes.

"Les années normales, la discrimination est moins apparente, mais jamais totalement disparu. C'est un travail continu et sans fin pour nous tous de travailler ensemble pour y mettre fin."

« Les Chinois ont connu une discrimination systémique historique. En étant conscient, et comment le combattre est important."