Au cours de l'année depuis que la pandémie de coronavirus a bouleversé la façon dont à peu près toutes les personnes de la planète interagissent les unes avec les autres, la visioconférence est devenue l'outil de facto de collaboration de groupe au sein de nombreuses organisations. L'hypothèse dominante est que la technologie qui aide à imiter les interactions en face à face via une caméra vidéo sera la plus efficace pour obtenir les mêmes résultats, pourtant, il existe peu de données pour étayer cette présomption.

Maintenant, une nouvelle étude remet en cause cette hypothèse et suggère que les méthodes de communication non visuelles qui synchronisent et renforcent mieux les signaux audio sont en fait plus efficaces.

La synchronisation favorise l'intelligence collective

Des chercheurs de la Tepper School of Business de Carnegie Mellon et du Département de communication de l'Université de Californie, Santa Barbara, ont étudié l'intelligence collective - la capacité d'un groupe à résoudre un large éventail de problèmes - et comment la synchronie des signaux non verbaux aide à la développer. Il existe de nombreuses formes de synchronisation, mais l'opinion commune est que la synchronie se produit lorsque deux ou plusieurs comportements non verbaux sont alignés. Essentiellement, la conversation est ce qui se passe lorsqu'au moins deux locuteurs partagent leurs réflexions à tour de rôle, et les indices non verbaux sont la façon dont ils établissent quand et comment prendre ces virages.

Des recherches antérieures ont montré que la synchronie favorise l'intelligence collective car elle améliore la résolution conjointe des problèmes. Il n'est donc pas exagéré que beaucoup pensent que si une conversation ne peut pas avoir lieu en face à face, il serait préférable de le simuler avec un logiciel vidéo et audio.

Les chercheurs se sont concentrés sur deux formes de synchronie :la synchronie des expressions faciales et la synchronie prosodique. La synchronie des expressions faciales est assez simple et implique le mouvement perçu des traits du visage. Synchronisation prosodique, d'autre part, capte l'intonation, Ton, stress, et le rythme de la parole.

Ils ont émis l'hypothèse que pendant la collaboration virtuelle, l'intelligence collective se développerait grâce à la synchronie des expressions faciales lorsque les collaborateurs auraient accès à des indices à la fois sonores et visuels. Sans repères visuels, bien que, ils ont prédit que la synchronie prosodique permettrait aux groupes de parvenir à l'intelligence collective à la place.

L'intelligence collective est réalisable avec ou sans vidéo, mais encore plus sans

"Nous avons découvert que la visioconférence peut en fait réduire l'intelligence collective, " dit Anita Williams Woolley, Professeur agrégé de comportement organisationnel et de théorie à la Tepper School of Business de Carnegie Mellon, qui a co-écrit le document. "C'est parce que cela conduit à une contribution plus inégale à la conversation et perturbe la synchronie vocale. Notre étude souligne l'importance des indices audio, qui semblent être compromis par l'accès à la vidéo."

Woolley et ses collègues ont rassemblé un grand échantillon diversifié de 198 individus et les a divisés en 99 paires. Quarante-neuf de ces paires formaient le premier groupe, qui étaient physiquement séparés avec des capacités audio mais pas des capacités vidéo. Les 50 paires restantes étaient également physiquement séparées mais possédaient à la fois des capacités vidéo et audio. Au cours d'une séance de 30 minutes, chaque duo a réalisé six tâches conçues pour tester l'intelligence collective. Comme le souligne Woolley, les résultats remettent en cause les hypothèses dominantes.

Les groupes avec accès vidéo ont atteint une certaine forme d'intelligence collective grâce à la synchronie des expressions faciales, suggérant que lorsque la vidéo est disponible, les collaborateurs doivent être conscients de ces indices. Cependant, les chercheurs ont découvert que la synchronie prosodique améliorait l'intelligence collective, que le groupe ait ou non accès à la technologie vidéo et que cette synchronie était renforcée par l'égalité des tours de parole. Le plus frappant, bien que, est-ce que l'accès vidéo a atténué la capacité des paires à atteindre l'égalité dans les tours de parole, ce qui signifie que l'utilisation de la visioconférence peut effectivement limiter la synchronie prosodique et donc entraver l'intelligence collective.

Spécifiquement, les groupes régulent les tours de parole via un ensemble de règles d'interaction, qui comprennent le rendement, demander, ou maintenir les virages. Les collaborateurs communiquent souvent subtilement ces règles par le biais d'indices non verbaux tels que le contact visuel ou des indices vocaux, telles que la modification du volume et du débit. Cependant, des indices visuels non verbaux semblent permettre à certains collaborateurs de dominer la conversation.

Par contre, l'étude montre que lorsque les groupes n'ont que des signaux audio, l'absence de vidéo ne les empêche pas de communiquer ces règles d'interaction mais les aide en réalité à mieux réguler leur conversation en s'engageant dans des échanges de tour plus équitables et en établissant une meilleure synchronie prosodique.

Qu'est-ce que cela signifie pour les organisations dont les membres sont toujours physiquement séparés par la pandémie de COVID-19 ? Cela peut valoir la peine de désactiver la fonction vidéo afin de favoriser une meilleure communication et une meilleure interaction sociale lors de la résolution collaborative de problèmes.