Une équipe de recherche internationale dirigée par le professeur Dr. Frank Schäbitz a publié une reconstruction climatique des 200 derniers, 000 ans pour l'Éthiopie. Cela signifie que des données à haute résolution sont maintenant disponibles pour la période où les premiers Homo sapiens, nos ancêtres, ont fait leur chemin d'Afrique vers l'Europe et l'Asie. Schäbitz et ses collègues ont déterminé les dates à l'aide d'une carotte de forage de sédiments lacustres déposés dans le bassin de Chew Bahir au sud de l'Éthiopie, qui se trouve à proximité des sites de fossiles humains. Résolution temporelle des échantillons, atteignant près de 10 ans, révélé qu'à partir de 200, 000 à 125, 000 ans avant notre ère, le climat y était relativement humide, fournir suffisamment d'eau et donc des ressources alimentaires végétales et animales abondantes dans les basses terres d'Afrique de l'Est. A partir de 125, 000 à 60, il y a 000 ans, il est devenu progressivement plus sec, et particulièrement sec entre 60, 000 à 14, il y a 000 ans. Les données maintenant obtenues correspondent bien aux découvertes génétiques, selon laquelle nos ancêtres génétiques directs ("African Eve") ont quitté l'Afrique "avec succès" au cours d'une phase humide vers 70, 000 à 50, il y a 000 ans.

L'article "Les changements hydroclimatiques en Afrique de l'Est au cours des 200 derniers, 000 ans peuvent avoir influencé la dispersion humaine précoce" est apparu dans Communication Nature .

Les scientifiques recueillent des informations sur l'environnement à partir des sédiments lacustres car, dans le meilleur des cas, les sédiments sont entraînés dans les lacs de manière relativement continue à partir du bassin versant par l'érosion. En plus des composants minéraux, les sédiments comprennent des matières organiques et des restes d'organismes vivant dans le lac. Si les sédiments lacustres de lacs appropriés peuvent être forés, ces "données proxy" peuvent être utilisées pour tirer des conclusions sur les conditions environnementales du moment, et ainsi aider à reconstruire le climat.

De novembre à décembre 2014, les chercheurs ont récupéré une carotte de forage d'environ 300 mètres de long dans le bassin de Chew Bahir, dans le sud de l'Éthiopie, qui se dessèche pendant la saison sèche. Dans son intégralité, la carotte de forage date d'environ 620, 000 ans. « Cela nous permet de couvrir chronologiquement toute l'histoire évolutive de l'Homo sapiens en Afrique. Les travaux publiés aujourd'hui sur les 200 derniers, 000 ans de cette carotte de forage fournit ainsi de très bons témoignages de l'histoire environnementale et climatique lors de la migration de nos ancêtres, " a expliqué Schäbitz.

"Certains de nos proxys permettent une résolution temporelle pour des décennies spécifiques dans de grandes sections du cœur, ce qui n'a pas été fait auparavant pour cette partie de l'Afrique. De cette façon, nous pouvons capturer des changements climatiques à très court terme représentant moins d'une vie humaine, ", a-t-il déclaré. La carotte de forage révèle que le climat de l'Afrique de l'Est a été largement influencé par les changements d'insolation solaire, ce qui a conduit à des conditions climatiques humides ou sèches. A partir de 200, 000 à 125, il y a 000 ans, le climat était généralement relativement favorable, c'est à dire., les basses terres fournissaient suffisamment d'eau et donc d'abondantes ressources alimentaires végétales et animales pour nos ancêtres. Dans de telles conditions, les gens pouvaient se déplacer relativement facilement sur de longues distances et même atteindre la péninsule arabique, comme en témoignent les plus anciennes découvertes de fossiles (environ 175, il y a 000 ans). A partir de 125, 000 à 60, il y a 000 ans, cependant, il est devenu progressivement plus sec, puis particulièrement sec entre 60, 000 à 14, il y a 000 ans, le lac s'asséchant complètement à plusieurs reprises.

"Toutefois, durant cette période en particulier, assez frappant, des fluctuations d'humidité à court terme peuvent également être observées, dont les modèles temporels rappellent les fluctuations climatiques froides-chaudes connues à partir des carottes de glace du Groenland. Ainsi, les personnes qui vivaient en Afrique de l'Est à cette époque ont été exposées à des changements extrêmes dans leurs environnements, " Schäbitz a déclaré. "Il est intéressant que juste dans la période de 60, 000 à 14, il y a 000 ans, lorsque les basses terres de l'Afrique de l'Est étaient à plusieurs reprises particulièrement sèches, de nombreuses découvertes archéologiques dans les hautes altitudes des montagnes éthiopiennes témoignent de la présence de nos ancêtres là-bas. les armes et les outils de ces peuples ont également évolué au cours de cette période (passage du Paléolithique moyen au Paléolithique supérieur en Afrique). « Nous soupçonnons que le plus grand « stress environnemental » à basse altitude a forcé ce développement, " a noté le scientifique.

Par ailleurs, les scientifiques ont noté que la dernière phase humide majeure que nous pouvons voir dans le noyau correspond bien aux découvertes génétiques :elle montre que nos ancêtres génétiques directs ont "avec succès" quitté l'Afrique vers 70, 000 à 50, il y a 000 ans. Leurs descendants ont probablement atteint le sud-est de l'Europe 50, 000 à 40, il y a 000 ans, où ils ont rencontré des Néandertaliens.

"Nous émettons l'hypothèse que les preuves de fluctuations climatiques sèches-humides en Afrique de l'Est trouvées dans nos carottes de forage ont eu un impact significatif sur l'évolution et la mobilité de nos ancêtres, " a déclaré Schäbitz. " La migration hors d'Afrique a été possible à plusieurs reprises au cours des 200 derniers, 000 ans, pendant les périodes où le climat était plus humide, et a conduit à la propagation de nos ancêtres jusqu'en Europe. Durant les phases particulièrement sèches du passé récent, à partir d'environ 60 ans, il y a 000 ans, Les groupes d'Homo sapiens ont réussi à plusieurs reprises à survivre dans les hautes altitudes de l'Éthiopie montagneuse."