Une nouvelle étude de l'École d'anthropologie et de conservation de l'Université du Kent a révélé que les technologies d'outils en pierre d'Oldowan et d'Acheuléen ont probablement des dizaines de milliers d'années de plus que les preuves actuelles ne le suggèrent.

Ils sont actuellement les deux plus vieux, technologies d'outils en pierre bien documentées et connues des archéologues.

Ces découvertes, publié par le Journal de l'évolution humaine , fournir une nouvelle base chronologique à partir de laquelle comprendre la production de technologies d'outils en pierre par nos premiers ancêtres. Ils élargissent également le délai pour discuter de l'évolution des capacités technologiques humaines et des changements alimentaires et comportementaux associés.

Pour l'étude, une équipe dirigée par le Dr Alastair Key et le Dr David Roberts de Kent, aux côtés du Dr Ivan Jaric du Centre de biologie de l'Académie tchèque des sciences, utilisé des techniques de modélisation statistique récemment introduites dans la science archéologique. Les modèles ont estimé que les outils en pierre d'Oldowan sont apparus il y a 2,617 à 2,644 millions d'années, 36, 000 à 63, 000 ans plus tôt que les preuves actuelles. L'origine de l'Acheuléen a été repoussée d'au moins 55, 000 ans à 1,815-1,823 millions d'années.

Les premières technologies d'outils en pierre, comme l'Oldowan et l'Acheuléen, a permis aux premiers ancêtres humains d'accéder à de nouveaux types de nourriture, et a augmenté la facilité de production d'outils en bois ou de traitement de carcasses d'animaux.

Dr Key, un archéologue paléolithique et l'auteur principal de l'étude, a déclaré:"Notre recherche fournit les meilleures estimations possibles pour comprendre quand les hominidés ont produit pour la première fois ces types d'outils en pierre. Ceci est important pour plusieurs raisons, mais pour moi au moins, c'est très excitant parce qu'il met en évidence qu'il y aura probablement des parties substantielles de l'enregistrement de l'artefact en attente d'être découverts. »

Dr Roberts, un scientifique de la conservation et co-auteur de l'étude, a déclaré:"La technique de modélisation d'estimation linéaire optimale (OLE) a été développée à l'origine par moi-même et un collègue pour dater les extinctions. Elle s'est avérée être une méthode fiable pour déduire le moment de l'extinction des espèces et est basée sur le moment des dernières observations, et donc l'appliquer aux premières observations d'artefacts archéologiques était une autre percée passionnante. Nous espérons que cette technique sera plus largement utilisée en archéologie. »

Bien qu'il soit largement admis que des sites d'outils en pierre plus anciens existent et attendent d'être découverts, cette étude fournit les premières données quantitatives prédisant l'âge de ces sites encore à découvrir.