Une équipe de chercheurs a découvert ce qu'ils décrivent comme un porte-crânes – un mur de crânes de la longueur d'un terrain de basket avec des poteaux traversés – à Mexico. Lizzie Wade, avec ScienceMag, décrit le travail effectué par une équipe de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire du Mexique.

Il y a trois ans, les chercheurs ont découvert ce qui a été décrit comme une tour du crâne, une tour circulaire construite à l'aide de crânes maintenus ensemble avec du mortier. La tour s'est avérée faire partie d'une zone de rack de trophées qui, plus récemment, les chercheurs ont trouvé, comprend un support de crâne.

Le porte-crâne mesurait environ 35 mètres de long et environ cinq mètres de haut. Il se composait autrefois de poteaux en bois à chaque extrémité avec des poteaux plus petits espacés tous les quelques mètres entre eux. Des poteaux en bois tendus horizontalement entre les poteaux. Cela aurait ressemblé à une haute clôture en bois. Mais il a été utilisé à la place pour tenir des crânes humains - chacun avait des trous percés de chaque côté pour permettre de les faire glisser sur un poteau, comme des perles sur un boulier. Le bois était pourri, bien sûr, mais les preuves trouvées sur le site ont permis à l'équipe de reconstituer la structure d'origine, avec les crânes. Les chercheurs notent qu'un tel rack aurait existé en raison des écrits des explorateurs espagnols - ils l'ont appelé le tzompantli.

Les chercheurs pensent que la tour et le rack faisaient partie de rituels de sacrifice humain, réalisé pour préserver le mode de vie aztèque. Le site de fouilles est situé à Tenochtitlan, le centre d'une civilisation aztèque, dans une partie de ce qui est maintenant la ville moderne de Mexico. Les Mexicains y ont vécu du XIVe au XVIe siècle environ. Lorsque les explorateurs espagnols sont arrivés, ils trouvèrent les autochtones et leurs pratiques barbares et renversèrent nombre de leurs structures et en recouvrirent d'autres.

Au fur et à mesure que les fouilles se poursuivent, l'équipe a trouvé des indices sur la composition de toute la zone, qui aurait été un temple. Ils croient maintenant que la tour du crâne a un jumeau à proximité, mais je n'ai pas encore trouvé. Ils prévoient de continuer les fouilles et d'étudier plus avant les crânes et autres artefacts pour en savoir plus sur la culture des gens qui y vivaient, y compris ceux qui ont été sacrifiés.

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