Des archéologues israéliens ont annoncé mardi la découverte de dizaines de fragments de manuscrits de la mer Morte portant un texte biblique trouvés dans une grotte du désert et que l'on croyait cachés lors d'une révolte juive contre Rome près de 1 il y a 900 ans.

Les fragments de parchemin portent des lignes de texte grec des livres de Zacharie et de Nahum et ont été datés du premier siècle environ sur la base du style d'écriture, selon l'Autorité des antiquités d'Israël. Ce sont les premiers nouveaux rouleaux découverts lors de fouilles archéologiques dans le désert au sud de Jérusalem depuis 60 ans.

Les manuscrits de la mer Morte, une collection de textes juifs trouvés dans des grottes du désert en Cisjordanie près de Qumran dans les années 1940 et 1950, date du IIIe siècle av. au premier siècle de notre ère. Ils comprennent les premières copies connues de textes et de documents bibliques décrivant les croyances d'une secte juive peu comprise.

On pense que les quelque 80 nouvelles pièces appartiennent à un ensemble de fragments de parchemin trouvés dans un site du sud d'Israël connu sous le nom de « grotte de l'horreur » - du nom des 40 squelettes humains trouvés là-bas lors de fouilles dans les années 1960 - qui portent également un grec interprétation des douze petits prophètes, un livre de la Bible hébraïque. La grotte est située dans un canyon isolé à environ 40 kilomètres (25 miles) au sud de Jérusalem.

Les artefacts ont été trouvés lors d'une opération en Israël et en Cisjordanie occupée menée par l'Autorité des antiquités d'Israël pour trouver des parchemins et d'autres artefacts afin d'empêcher un éventuel pillage. Israël a capturé la Cisjordanie pendant la guerre de 1967, et le droit international interdit le retrait de biens culturels d'un territoire occupé. L'autorité a tenu une conférence de presse mardi pour dévoiler la découverte.

On pense que les fragments faisaient partie d'un parchemin caché dans la grotte pendant la révolte de Bar Kochba, un soulèvement juif armé contre Rome pendant le règne de l'empereur Hadrien, entre 132 et 136. Les pièces frappées par les rebelles et les pointes de flèches trouvées dans d'autres grottes de la région datent également de cette période.

"Nous avons trouvé une différence textuelle qui n'a de parallèle avec aucun autre manuscrit, soit en hébreu, soit en grec, " dit Oren Ableman, un chercheur sur les manuscrits de la mer Morte auprès de l'Autorité des antiquités d'Israël. Il a fait référence à de légères variations dans le rendu grec de l'original hébreu par rapport à la Septante - une traduction de la Bible hébraïque en grec faite en Égypte aux IIIe et IIe siècles av.

"Quand nous pensons au texte biblique, nous pensons à quelque chose de très statique. Ce n'était pas statique. Il existe de légères différences et certaines de ces différences sont importantes, " dit Joe Uziel, chef de l'unité des manuscrits de la mer Morte de l'Autorité des antiquités. "Chaque petite information que nous pouvons ajouter, nous pouvons comprendre un peu mieux » comment le texte biblique est entré dans sa forme hébraïque traditionnelle.

Outre les artefacts de l'époque romaine, l'exposition comprenait des découvertes beaucoup plus anciennes et non moins importantes trouvées lors de son balayage de plus de 500 grottes dans le désert :le 6, Squelette momifié vieux de 000 ans d'un enfant, un immense, panier tressé complet d'époque néolithique, estimé à 10, 500 ans, et des dizaines d'autres matériaux organiques délicats préservés dans le climat aride des grottes.

En 1961, L'archéologue israélien Yohanan Aharoni a fouillé la "Cave of Horror" et son équipe a trouvé neuf fragments de parchemin appartenant à un rouleau avec des textes des douze prophètes mineurs en grec, et un morceau de papyrus grec.

Depuis, aucun texte nouveau n'a été trouvé lors des fouilles archéologiques, mais beaucoup se sont retrouvés au marché noir, apparemment pillé dans des grottes.

Depuis quatre ans, Les archéologues israéliens ont lancé une campagne majeure pour fouiller les grottes nichées dans les canyons escarpés du désert de Judée à la recherche de parchemins et d'autres artefacts rares. Le but est de les retrouver avant que les pilleurs ne viennent perturber les sites reculés, détruire les strates archéologiques et les données à la recherche d'antiquités destinées au marché noir.

Jusqu'à présent, la chasse n'avait trouvé qu'une poignée de morceaux de parchemin qui ne portaient aucun texte.

Amir Ganor, chef de l'unité de prévention des vols d'antiquités, a déclaré que depuis le début de l'opération en 2017, il n'y a eu pratiquement aucun pillage d'antiquités dans le désert de Judée, appeler l'opération un succès.

"Pour la première fois en 70 ans, nous avons pu devancer les pillards, " il a dit.

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