Nouvelle recherche publiée aujourd'hui dans la revue Antiquité révèle que les excréments anciens du village préhistorique de Çatalhöyük ont ​​fourni les premières preuves archéologiques d'une infection parasitaire intestinale dans le Proche-Orient continental.

Les gens ont d'abord abandonné la chasse et la cueillette et se sont tournés vers l'agriculture au Proche-Orient, environ 10, il y a 000 ans. La colonie de Çatalhöyük est célèbre pour être un ancien village incroyablement bien conservé fondé vers 7 100 avant JC. La population de Çatalhöyük étaient les premiers agriculteurs, faire pousser des cultures telles que le blé et l'orge, et élever des moutons et des chèvres.

"Il a été suggéré que ce changement de mode de vie avait entraîné un changement similaire dans les types de maladies qui les affectaient. Comme le village est l'un des plus grands et des plus densément peuplés de son époque, cette étude à Çatalhöyük nous aide à mieux comprendre ce processus, ", explique le Dr Piers Mitchell, responsable de l'étude, du département d'archéologie de Cambridge.

Les toilettes ont été inventées pour la première fois au 4ème millénaire avant JC en Mésopotamie, 3000 ans plus tard que lorsque Çatalhöyük a prospéré. On pense que les habitants de Çatalhöyük sont soit allés à la décharge pour ouvrir leurs entrailles, ou transportaient leurs excréments de leurs maisons au dépotoir dans un récipient ou un panier pour s'en débarrasser.

"Nous nous attendrions à ce que cela ait mis la population à risque de maladies propagées par contact avec les excréments humains, et explique pourquoi ils étaient vulnérables à contracter le trichocéphale, ", explique la première auteure de l'étude, Marissa Ledger.

"Comme l'écriture n'a été inventée que 3000 ans après l'époque de Çatalhöyük, les gens étaient incapables d'enregistrer ce qui leur était arrivé au cours de leur vie. Cette recherche nous permet pour la première fois d'imaginer les symptômes ressentis par certains des peuples préhistoriques vivant à Çatalhöyük qui ont été infectés par ce parasite."

Pour rechercher les œufs de parasites intestinaux, Les chercheurs de Cambridge Mitchell, Ledger et Evilena Anastasiou ont utilisé la microscopie pour étudier des morceaux conservés de matières fécales humaines (coprolites) provenant d'une décharge, et le sol formé à partir de matières fécales décomposées récupérées dans la région pelvienne des sépultures. Les échantillons dataient du 7, 100-6150 av.

Pour déterminer si les coprolithes extraits du dépotoir provenaient d'excréments humains ou animaux, ils ont été analysés pour les stérols et les acides biliaires à l'installation de spectrométrie de masse de l'Université de Bristol par Helen Mackay, Lisa Marie Shillito, et Ian Bull. Cette analyse a démontré que les coprolithes étaient d'origine humaine.

Une analyse microscopique plus poussée a montré que des œufs de trichures étaient présents dans deux des coprolithes, démontrant que les habitants du village préhistorique étaient infectés par ce parasite intestinal.

"C'était un moment privilégié pour identifier des œufs de parasites de plus de 8000 ans, " a déclaré la co-auteure de l'étude Evilena Anastasiou.

Les trichures mesurent 3 à 5 cm de long, et vivent sur la muqueuse des intestins du gros intestin. Les vers adultes peuvent vivre 5 ans. Les vers mâles et femelles s'accouplent et leurs œufs sont mélangés aux fèces. Le trichocéphale se transmet par la contamination d'aliments ou de boissons provenant d'excréments humains contenant les œufs du ver. Une forte infection par le trichocéphale peut entraîner une anémie, la diarrhée, retard de croissance et diminution de l'intelligence chez les enfants.

« Maintenant, nous devons trouver des matières fécales anciennes provenant de rassemblements de chasseurs préhistoriques au Proche-Orient, pour nous aider à comprendre comment ce changement de mode de vie a affecté leurs maladies », a ajouté Mitchell.