Andrix Serrano étudie seul dans un bidonville de Manille qu'il partage avec sa grand-mère balayeuse de rue. Comme beaucoup dans sa classe de quatrième, il n'a pas Internet pour les cours en ligne de son école fermée.

Un an après que la pandémie de coronavirus a envoyé les Philippines dans un verrouillage de plusieurs mois, les salles de classe à travers le pays restent vides et les enfants sont toujours coincés à la maison.

Craignant que les jeunes puissent attraper le virus et infecter des parents âgés, Le président Rodrigo Duterte refuse de lever les restrictions jusqu'à ce que les vaccinations soient généralisées, ce qui pourrait prendre des années.

Un programme « blended learning » impliquant des cours en ligne, des supports imprimés et des cours diffusés à la télévision et sur les réseaux sociaux ont été lancés en octobre, quatre mois après le début de l'année scolaire.

Il a été en proie à des problèmes :la plupart des étudiants aux Philippines n'ont pas d'ordinateur ou d'Internet à la maison.

"Je ne peux pas le faire, c'est difficile pour moi, " dit Serrano, assis dans sa cabane à côté d'une rivière polluée, une photo de lui portant une robe de graduation accrochée au mur derrière lui.

"C'est amusant à l'école. C'est plus facile d'apprendre là-bas."

Le professeur de sciences de l'enfant de neuf ans, Kristhéan Navales, dirige un cours sur Facebook Messenger, mais moins de la moitié de ses 43 élèves ont accès à un appareil.

En utilisant des émojis cœur et pouce, ceux qui peuvent se joindre signalent s'ils ont compris ou ont des questions sur la leçon que Navales a collée dans le chat de groupe.

Ils n'ont pas toujours Internet et les données dont ils disposent ne suffisent pas pour les appels vidéo.

"Les matières qui nécessitent une activité pratique comme la science, mathématiques, comment pouvons-nous faire cela dans le messager ? », a demandé Navales.

Le reste de ses élèves s'appuient sur des documents imprimés qui ont été simplifiés par l'école pour alléger le fardeau des enfants.

Après les cours, Navales rend visite à Serrano et à d'autres étudiants qui ont du mal à suivre et livre des sacs de légumes à leurs familles.

Il craint que ses élèves n'apprennent pas grand-chose et il est frustré par l'échec du gouvernement à préparer les écoles à un retour aux cours en présentiel.

"Leur droit à l'éducation ne doit pas être entravé par cette pandémie, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Commande à domicile

Aux Philippines, les jeunes de 15 ans étaient déjà en bas ou près du bas en lecture, mathématiques et sciences, selon les données de l'OCDE.

Mais depuis la fermeture des écoles, les inscriptions ont chuté de plus d'un million, estimations de l'agence des Nations Unies pour l'enfance.

Les experts craignent que de nombreux élèves prennent encore plus de retard et que ceux qui ont abandonné ne reviennent pas en classe.

"Le Covid affecte tous les systèmes scolaires du monde, mais là c'est encore pire, " dit Isy Faingold, Chef de l'éducation de l'UNICEF aux Philippines.

Les fermetures de classes exposent également les enfants à un plus grand risque de violence sexuelle, grossesse chez les adolescentes et recrutement par des groupes armés, il a dit.

Une ordonnance de séjour à domicile pour les enfants de moins de 15 ans le rend encore plus dangereux.

De nombreux parents ont bafoué l'ordre, permettant à leurs enfants de jouer dans les parcs ou dans la rue. Mais cela pèse sur leur développement.

La règle a été brièvement levée pour certains enfants en janvier mais Duterte l'a rapidement réimposée, leur dire de regarder la télévision à la place.

Les plans pour une réouverture limitée des écoles en janvier ont été abandonnés après l'émergence d'une variante de coronavirus plus contagieuse.

Les données montrent que le virus épargne largement les enfants, mais on ne sait pas combien ils transmettent.

« Cicatrices permanentes »

Les propres responsables économiques de Duterte ont mis en garde contre les "cicatrisations permanentes" des enfants qui pourraient nuire à leur potentiel de gains si l'apprentissage à domicile est prolongé.

"Ne pas être en mesure de voir et de communiquer physiquement face à face avec leurs camarades de classe et amis a eu un impact énorme sur le développement émotionnel des enfants, ", a déclaré la psychologue clinicienne pour enfants Maria Lourdes Carandang.

Elle a vu des niveaux "alarmants" de dépression et d'anxiété.

Les parents et les grands-parents ressentent également la pression.

Chaque semaine Aida Castillo, 65, prend des leçons imprimées à l'école pour ses cinq petits-enfants et supervise leurs études pendant que leurs parents travaillent.

Seul l'aîné a accès à un smartphone pour les cours en ligne lorsque sa mère rentre à la maison.

« C'est comme si c'était vous qui les enseigniez et que se passe-t-il si vous ne connaissez pas (le sujet) ? » dit Castillo, qui a quitté l'école après la sixième année.

Elle souhaite la reprise des cours en présentiel, mais seulement « si la pandémie est terminée » – quelque chose qui semble encore plus lointain alors que les infections montent à nouveau en flèche.

"Les riches ont tout"

Les fermetures d'écoles ont affecté tous les élèves, mais la division dévastatrice entre riches et pauvres du pays a rendu l'impact inégal.

Les parents qui ont de l'argent peuvent engager des tuteurs pour leurs enfants, voire un enseignant à domicile.

La société de recrutement Ikon Solutions Asia a placé des dizaines d'enseignants qualifiés pour vivre dans une "bulle" avec des familles aisées pendant la pandémie, a déclaré le directeur général Paolo Martel.

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For poor students like Maria Fe Morallos, who lives in a smoky charcoal-making neighbourhood, such opportunities don't exist.

The tenth grade student can't afford a smartphone so she sits under a naked lightbulb writing answers on worksheets, skipping lessons she doesn't understand.

"The rich have everything they need, " said Morallos.

"It's hard for the poor because we don't have a gadget or the money to buy it."

© 2021 AFP