La pandémie de COVID-19 est une crise sanitaire et économique massive, mais c'est aussi remodeler la façon dont nous nous voyons nous-mêmes et le monde social qui nous entoure.

Alors que les frontières se sont resserrées autour de la plupart des pays, nous pourrions assister à de nouvelles poussées d'attitudes nationalistes et de régimes politiques. Et les efforts continus des pays pour limiter la propagation de l'infection pourraient signifier que les personnes immunisées aient un accès privilégié à des choses comme l'assurance, travail, voyages et loisirs.

Au pire, COVID-19 peut creuser de nouvelles (et approfondir) les fractures et les inégalités sociales existantes. Au mieux, cela pourrait nous accélérer vers un monde meilleur, un monde où, par exemple, les conditions de rémunération et d'emploi des travailleurs reflètent mieux leur contribution à la société.

Cela rend impératif que nous réfléchissions de manière critique aux changements d'identité induits par COVID-19, et considérer leur social, ramifications politiques et éthiques.

Cartographier l'identité

Lorsqu'il s'agit de définir notre identité et de déterminer notre place dans le monde, nous nous appuyons tous sur des groupes et des catégories que notre culture et notre société considèrent comme les plus importants.

De cette façon, nous construisons une "carte d'identité, " qui évolue généralement lentement en réponse aux changements progressifs de la société. Mais COVID-19 transforme de nombreuses parties de notre carte à un rythme soutenu, tout en nous forçant à prendre en compte des aspects de nos identités qui ont toujours été avec nous.

Les débats sur le verrouillage ou la réouverture des pays ont mis les identités politiques au centre de la scène, en particulier dans des pays déjà politiquement divisés comme les États-Unis. Le Premier ministre néo-zélandais Jacinda Ardern a fait valoir que opposer économie et sauver des vies est une "fausse dichotomie", pourtant certains commentateurs continuent de le faire.

La crise nous a également réveillés à nos identités nationales. L'idée de « citoyenneté mondiale » a gagné en popularité au cours des dernières décennies, mais COVID-19 met en évidence ses limites, nous mettant tous dans nos places géopolitiques.

Les Jeux Olympiques de cette année ont peut-être été reportés, mais une autre compétition d'identités nationales se joue en ligne alors que les "courbes" de coronavirus des pays sont comparées en temps réel.

Des restrictions strictes aux frontières resteront probablement pendant une longue période, rendant inévitable une réflexion plus approfondie sur nos identités nationales. Considérant la politique identitaire déjà associée au lieu et à l'ethnicité, comme en témoignent le Brexit et les élections américaines, les effets du COVID-19 méritent une attention particulière.

Cartographier de nouveaux territoires

La pandémie met également de nouvelles formes d'identité sur la carte. En Nouvelle-Zélande, après cinq semaines de confinement, la notion de « travail essentiel » fait désormais partie du langage courant. Par conséquent, travailleurs précédemment classés comme peu qualifiés (nettoyeurs, employés de supermarché, chauffeurs de bus) et soumis à de mauvaises conditions de salaire et de travail, ont été refondus comme héroïques.

Pendant que nous restons à la maison, les travailleurs essentiels se rendent chaque jour à leur travail en sachant qu'ils courent un risque plus élevé d'infection, maltraitance et même la mort.

Le travail essentiel est à la fois important et périlleux, et son émergence en tant que nouvelle source d'identité offre aux politiciens et aux dirigeants de l'industrie l'occasion d'apporter des améliorations attendues depuis longtemps aux salaires et aux conditions de travail.

L'immunité au COVID-19 apparaît également comme une question d'identité cruciale. Ceux qui développent une immunité naturellement (par infection et guérison) ou l'atteignent par la vaccination peuvent finir par mener des modes de vie différents de ceux qui ne le font pas.

L'idée que le statut d'immunité d'une personne fasse partie de son identité aurait été impensable il y a quelques mois, mais c'est maintenant une possibilité réelle. L'Organisation mondiale de la santé a mis en garde contre l'introduction de "passeports d'immunité" pour des raisons médicales, mais l'idée d'immunité en tant qu'identité soulève également des questions politiques délicates, questions juridiques et éthiques.

Comment l'immunité peut-elle être prouvée d'une manière qui atténue le risque de falsification de l'immunité ? N'y a-t-il pas une contradiction inhérente à promouvoir publiquement l'évitement du virus (via la distanciation sociale) tout en conférant simultanément des avantages (la capacité de travailler, voyager et socialiser) sur ceux qui y sont exposés ? Comment les vieilles identités, comme la nationalité et la classe sociale, sur la distribution de l'immunité à l'échelle mondiale ?

La pandémie de COVID-19 continuera de redessiner nos cartes identitaires de manière inédite, nous amenant sur un terrain social inconnu. Comme il le fait, il nous incombe à tous d'être attentifs à ces changements et d'être attentifs à leurs conséquences.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.