Discoscapa apicula centenaire. L'abeille porte quatre triungulines de coléoptères. Crédit :George Poinar Jr., Collège des sciences de l'OSU.
Les parasites de coléoptères accrochés à une abeille primitive il y a 100 millions d'années peuvent avoir causé l'erreur de vol qui, bien que mortelle pour l'insecte, est une aubaine pour la science aujourd'hui.
L'abeille femelle, qui s'est coincé dans la résine d'arbre et ainsi conservé dans l'ambre, a été identifiée par George Poinar Jr., chercheur à l'Oregon State University, comme une nouvelle famille, genre et espèce.
Le fossile du Crétacé moyen du Myanmar fournit le premier enregistrement d'une abeille primitive avec du pollen et aussi le premier enregistrement des parasites du coléoptère, qui continuent d'apparaître sur les abeilles modernes aujourd'hui.
Les résultats, Publié dans BioOne complet , jeter un nouvel éclairage sur les premiers jours des abeilles, un élément clé de l'histoire de l'évolution et de la diversification des plantes à fleurs.
Les insectes pollinisateurs aident à la reproduction des plantes à fleurs dans le monde entier et sont également écologiquement critiques en tant que promoteurs de la biodiversité. Les abeilles sont le porte-étendard car elles sont généralement présentes en plus grand nombre et parce qu'elles sont le seul groupe de pollinisateurs qui se nourrit exclusivement de nectar et de pollen tout au long de leur cycle de vie.
Les abeilles ont évolué à partir de guêpes apoïdes, qui sont carnivores. On ne sait pas grand chose, cependant, sur les changements subis par les guêpes au cours de cette transition alimentaire.
Crédit :George Poinar Jr., Collège des sciences de l'OSU.
Poinar, professeur émérite à l'OSU College of Science et expert international dans l'utilisation des formes de vie végétales et animales préservées dans l'ambre pour en savoir plus sur la biologie et l'écologie d'un passé lointain, classé la nouvelle découverte comme Discoscapa apicula, dans la famille des Discoscapidae.
L'abeille fossilisée partage des traits avec les abeilles modernes, notamment des poils plumeux, un lobe pronotal arrondi, et une paire d'éperons sur le tibia postérieur - et aussi ceux des guêpes apoïdes, telles que les prises antennaires très basses et certaines caractéristiques des veines alaires.
"Quelque chose d'unique à propos de la nouvelle famille qui ne se trouve sur aucune lignée existante ou éteinte de guêpes ou d'abeilles apoïdes est un scape bifurqué, " dit Poinar, se référant à une base d'antenne à deux segments. "Les archives fossiles des abeilles sont assez vastes, mais la plupart datent des 65 derniers millions d'années et ressemblent beaucoup aux abeilles modernes. Des fossiles comme celui de cette étude peuvent nous renseigner sur les changements subis par certaines lignées de guêpes lorsqu'elles sont devenues des palynivores, des mangeurs de pollen. »
Poils attrape pollen. Crédit :George Poinar Jr., Collège des sciences de l'OSU.
De nombreux grains de pollen sur Discoscapa apicula montrent que l'abeille avait récemment visité une ou plusieurs fleurs.
"Une preuve supplémentaire que l'abeille fossile avait visité les fleurs sont les 21 triungulines de coléoptères - les larves - dans le même morceau d'ambre qui retournaient au nid d'abeilles en stop pour manger des larves d'abeilles et leurs provisions, nourriture laissée par la femelle, " a déclaré Poinar. " Il est certainement possible que le grand nombre de triungulines ait provoqué le vol accidentel de l'abeille dans la résine. "
