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    Les secrets des lettres scellées du XVIIe siècle révélés par les scanners à rayons X dentaires

    Le paquet de lettres DB-1627 a été virtuellement déplié et lu pour la première fois depuis sa rédaction il y a 300 ans. La lettre contient un message de Jacques Sennacques en date du 31 juillet 1697, à son cousin Pierre Le Pers, un marchand français, pour une copie certifiée conforme d'un avis de décès d'un certain Daniel Le Pers. Un filigrane au centre du papier contenant l'image d'un oiseau est également visible. Crédit :Unlocking History Research Group archive.

    Dans une première mondiale, une équipe internationale de chercheurs a lu une lettre non ouverte de Renaissance Europe, sans briser son sceau ni l'endommager de quelque façon que ce soit.

    La recherche, Publié dans Communication Nature , décrit comment un scanner à rayons X utilisé dans la recherche dentaire et le «dépliage virtuel» ont permis à l'équipe interdisciplinaire de lire le contenu d'une lettre pliée de manière sécurisée et complexe qui est restée fermée pendant 300 ans, tout en préservant ses précieuses preuves physiques.

    Un scanner de microtomographie à rayons X très sensible, développé dans les laboratoires de recherche dentaire de l'Université Queen Mary de Londres, a été utilisé pour numériser un lot de lettres non ouvertes d'une malle postale du XVIIe siècle pleine de courrier non livré.

    Les expéditeurs de ces lettres les avaient fermées à l'aide du « letterlocking » - le processus historique consistant à plier et à sécuriser de manière complexe une feuille de papier plate pour en faire sa propre enveloppe. Le verrouillage des lettres était une pratique courante pour une communication sécurisée avant l'utilisation des enveloppes modernes, et est considéré comme le chaînon manquant entre les anciennes techniques de sécurité des communications physiques et la cryptographie numérique moderne.

    Jusqu'à présent, ces paquets de lettres ne pouvaient être étudiés et lus qu'en les découpant, endommageant souvent les documents historiques. Désormais, l'équipe a pu examiner le contenu des lettres sans endommager de manière irrévocable les systèmes qui les protégeaient.

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