Le professeur Graham Davis de l'Université Queen Mary de Londres a déclaré :« Nous avons conçu notre scanner à rayons X pour avoir une sensibilité sans précédent pour cartographier le contenu minéral des dents, ce qui est inestimable dans la recherche dentaire. Mais cette sensibilité élevée a également permis de résoudre certains types d'encres dans le papier et le parchemin. C'est incroyable de penser qu'un scanner conçu pour regarder les dents nous a emmenés aussi loin."

Le Dr David Mills de l'Université Queen Mary de Londres a déclaré :« Nous avons pu utiliser nos scanners pour l'historique des rayons X. La technologie de numérisation est similaire aux tomodensitomètres médicaux, mais en utilisant des rayons X beaucoup plus intenses qui permettent de voir les infimes traces de métal dans l'encre utilisée pour écrire ces lettres. Le reste de l'équipe a ensuite pu prendre nos images numérisées et les transformer en lettres qu'elles pouvaient ouvrir virtuellement et lire pour la première fois depuis plus de 300 ans."

Ce processus a révélé le contenu d'une lettre datée du 31 juillet 1697. Il contient une demande de Jacques Sennacques à son cousin Pierre Le Pers, un marchand français à La Haye, pour une copie certifiée conforme d'un avis de décès d'un Daniel Le Pers (transcription complète et images disponibles). La lettre donne un aperçu fascinant de la vie et des préoccupations des gens ordinaires dans une période tumultueuse de l'histoire européenne, quand les réseaux de correspondance tenaient des familles, collectivités, et le commerce ensemble sur de vastes distances.

Après le balayage par microtomographie aux rayons X des paquets de lettres, l'équipe internationale a ensuite appliqué des algorithmes de calcul aux images numérisées pour identifier et séparer les différentes couches de la lettre pliée et la « déplier virtuellement ».

Les auteurs suggèrent que la méthode du dépliage virtuel, et catégorisation des techniques de pliage, pourrait aider les chercheurs à comprendre cette version historique de la cryptographie physique, tout en préservant leur patrimoine culturel.

"Cet algorithme nous plonge au cœur d'une lettre verrouillée, " explique l'équipe de recherche. " Parfois, le passé résiste à l'examen. Nous aurions pu simplement couper ces lettres ouvertes, mais au lieu de cela nous avons pris le temps de les étudier pour leur caché, secret, et des qualités inaccessibles. Nous avons appris que les lettres peuvent être beaucoup plus révélatrices lorsqu'elles ne sont pas ouvertes. Utiliser le dépliement virtuel pour lire une histoire intime qui n'a jamais vu le jour - et n'a même jamais atteint son destinataire - est vraiment extraordinaire."