Une équipe de chercheurs de l'Université de Tokyo et de l'Université de technologie de Nagaoka a découvert que les piétons distraits marchant sur des trottoirs bondés peuvent ralentir le rythme des personnes derrière eux. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit les expériences qu'ils ont menées avec des piétons distraits par leurs smartphones et ce qu'ils ont trouvé.

Des recherches antérieures ont montré que lorsque les gens marchent sur des trottoirs bondés, ils ont naturellement tendance à former des colonnes de piétons composées de personnes suivant les personnes marchant devant elles - certaines des colonnes vont dans une direction, certains l'autre. De telles colonnes se sont formées lors du contact initial, lorsque les personnes à l'avant d'une foule négocient un chemin initial les unes avec les autres. Les gens derrière eux suivent simplement le chemin tracé par le leader. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont découvert que si une personne devant une telle foule est distraite, il peut empêcher la formation de colonnes, entraînant un ralentissement de la circulation piétonnière pour toutes les personnes concernées.

Pour en savoir plus sur l'impact des personnes utilisant leur smartphone en marchant sur des trottoirs bondés, les chercheurs ont fait appel à deux groupes de 27 piétons bénévoles. Un groupe a été invité à porter des chapeaux jaunes, l'autre rouge. Les chercheurs ont ensuite filmé l'action d'en haut alors que les deux petites foules de personnes commençaient à marcher et se rencontraient de front, sur un trottoir de la ville. Les chercheurs ont fait l'exercice plusieurs fois, varier l'action en offrant un smartphone à certains individus.