Une découpe de la carte du halo stellaire de M81 dans les étoiles RVB résolues (Smercina et al. 2017, en préparation). Les couleurs correspondent aux cases de métallicité définies sur le CMD dans la figure en haut à gauche. Les galaxies connues sur le terrain sont étiquetées. d1005+68 est situé en bas à gauche de la carte, indiqué par une flèche noire. Il apparaît comme une surdensité significative d'étoiles RVB bleues (pauvres en métal), très proche de la sphéroïde naine, BK5N. Crédit :Smercina et al., 2017.
(Phys.org)—Les astronomes ont détecté une nouvelle galaxie sphéroïdale naine faible à l'aide du télescope japonais Subaru situé à Hawaï. Le nain nouvellement trouvé, désigné d1005+68, appartient à un groupe de galaxies proche connu sous le nom de groupe M81. Les nouvelles découvertes ont été présentées le 22 juin dans un article publié sur le référentiel de pré-impression arXiv.
Les galaxies naines sont de petites galaxies composées d'environ 100 millions à plusieurs milliards d'étoiles. Les astronomes sont intrigués par le soi-disant "problème des galaxies naines" (également connu sous le nom de problème des satellites manquants), résultant de simulations prédisant l'évolution de la répartition de la matière dans l'univers. Les simulations de matière noire montrent que le nombre de galaxies naines devrait être d'un ordre de grandeur supérieur à celui réellement observé.
Pour résoudre cette énigme, les scientifiques recherchent ces nains disparus, surtout au-delà du Groupe Local de galaxies. Les enquêtes actuellement disponibles permettent d'identifier les naines faibles dans les groupes de galaxies proches, et récemment, une équipe d'astronomes dirigée par Adam Smercina de l'Université du Michigan a détecté une telle nouvelle naine faible dans le groupe M81 – l'un des groupes les plus proches du groupe local.
Les chercheurs ont utilisé l'Hyper Suprime-Cam (HSC) installée sur le télescope Subaru pour mener une enquête sur le halo stellaire résolu de M81. La caméra HSC a permis à l'équipe de distinguer une surdensité d'étoiles, qui s'est avéré être une faible galaxie sphéroïdale naine.
« Dans cette Lettre, nous avons présenté une nouvelle galaxie naine faible, d1005+68, avec des propriétés compatibles avec le fait d'être un satellite du groupe M81. Il a été détecté comme une surdensité de 5σ dans notre 3,5 deg 2 Enquête Subaru Hyper Suprime-Cam du halo stellaire résolu de M81, " ont écrit les astronomes dans le journal.
L'étude révèle que d1005+68 est situé à quelque 13 millions d'années-lumière de la Terre et à environ 250, 000 années-lumière de la galaxie M81. Le nain a un rayon de demi-lumière de 613 années-lumière et une masse stellaire estimée à environ 250, 000 masses solaires. Les chercheurs supposent que la galaxie a environ 12 milliards d'années.
Avec une amplitude absolue de la bande V de 7,94, d1005+68 est l'une des galaxies confirmées les plus faibles découvertes en dehors du Groupe Local.
Ce qui intrigue encore les scientifiques, c'est la proximité de d1005+68 avec la galaxie elliptique naine désignée BK5N – un satellite de M81. Selon le journal, ils sont séparés les uns des autres d'environ 16, 300 années-lumière, ce qui suggère que d1005+68 pourrait être un satellite de BK5N.
"La séparation projetée entre d1005+68 et BK5N de 5 kpc est bien dans le rayon virial estimé de BK5N (environ 40 kpc). Avec notre distance très incertaine TRGB (pointe de la branche de la géante rouge) (en raison de la rareté des étoiles) et la similitude entre les deux CMD (diagrammes couleur-magnitude), cela introduit la possibilité que d1005+68 soit un satellite de BK5N, " a écrit l'équipe.
Cependant, davantage d'observations qui pourraient fournir des estimations de distance plus précises et des informations de vitesse dans la ligne de visée sont nécessaires pour prouver que cette hypothèse est vraie. Si confirmé, d1005+68 serait le premier satellite d'un satellite découvert en dehors du groupe local.
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