Lorsque les enquêteurs arrivent sur le site d'un accident d'aviation, l'une de leurs premières priorités est de localiser les boîtes noires de l'avion, deux pièces d'équipement qui peuvent contenir des indices vitaux sur ce qui a causé la chute d'un avion.

Mercredi, Les autorités indonésiennes étaient convaincues que la technologie du sonar avait localisé l'emplacement du jet Lion Air abattu, après deux jours de recherche de l'épave et de ses données cruciales.

Il y avait 189 personnes à bord du vol JT610, un Boeing 737-MAX, l'un des modèles de jets commerciaux de passagers les plus récents et les plus avancés au monde.

L'admission de Lion que l'avion avait un problème technique non spécifié lors d'un vol précédent, ainsi que le piqué brusque de l'avion seulement 12 minutes après le décollage, ont soulevé des questions quant à savoir s'il présentait des défauts spécifiques au modèle nouvellement lancé.

Récupérer la boîte noire sera la clé. Le trésor d'informations qu'ils fournissent aide à expliquer près de 90 % de tous les accidents, selon les experts de l'aviation.

Malgré le nom, les deux boîtiers - constitués de l'enregistreur de données de vol et de l'enregistreur de voix du poste de pilotage - sont en effet orange vif avec des bandes réfléchissantes, et tous les avions commerciaux sont obligés de les avoir à bord.

L'enregistreur numérique de données de vol recueille des informations sur la vitesse, altitude et direction de l'avion avec suffisamment de stockage pour 25 heures de données, tandis que l'enregistreur vocal du poste de pilotage garde une trace des conversations et autres sons dans la cabine des pilotes.

L'analyse des données peut prendre "des jours voire des semaines" selon l'état dans lequel se trouvent les boîtiers, selon un expert qui a travaillé sur l'enquête de 2004 sur un Boeing 737 qui a plongé dans la mer Rouge après avoir décollé de Charm el-Cheikh, avec la perte des 148 vies à bord.

Cependant, les conclusions ne sont souvent pas rendues publiques tant que toutes les informations n'ont pas été examinées en détail.

Boîtes noires passées et futures

Introduit dans les années 1960, les appareils d'enregistrement de vol sont logés dans des boîtiers construits pour survivre aux chocs extrêmes, feu et longue immersion sous l'eau.

Ils pèsent chacun de sept à 10 kilogrammes (15 à 22 livres) et peuvent survivre jusqu'à 6, 000 mètres (presque 20, 000 pieds) sous l'eau ou une heure à 1, 100 degrés Celsius (2, 012 degrés Fahrenheit). Pour les rendre plus faciles à trouver, ils sont équipés d'une balise qui peut émettre un signal pendant un mois.

En janvier 2004, les boîtes noires du vol charter égyptien qui s'est écrasé au large de Charm el-Cheikh ont été retrouvées après une recherche de deux semaines, 1, 022 mètres sous l'eau.

En 2011, après 23 mois immergé à une profondeur de 3, 900 mètres dans l'océan Atlantique, les boîtes noires du vol Air France AF447 voué à l'échec circulant entre Rio et Paris ont été récupérées, avec les données intactes, permettant aux enquêteurs de déterminer les causes du 1er juin accident de 2009.

Le vol JT610 est tombé dans l'eau à une profondeur de 30 à 40 mètres, ce qui devrait faciliter considérablement la récupération des boîtes noires pour les enquêteurs indonésiens.

Les jets long-courriers Airbus A350 et A380 seront bientôt équipés de boîtes noires éjectables pouvant flotter, les rendant plus faciles à trouver dans un accident d'avion en mer.

© 2018 AFP