Les parents peuvent craindre que si leur élève du secondaire n'est pas motivé pour bien réussir en classe, il n'y a rien qui changera cela.

Mais une nouvelle étude qui a suivi plus de 1, 600 étudiants sur deux ans ont constaté que la motivation scolaire des étudiants changeait souvent, et généralement pour le mieux.

Les résultats ont montré que l'augmentation du sentiment d'« appartenance » des élèves à l'école était l'un des principaux moyens d'accroître la motivation scolaire.

"Nos résultats montrent une image plus optimiste pour les étudiants qui commencent avec des niveaux de motivation plus faibles - ils ont tendance à évoluer vers des profils plus adaptatifs avec de meilleures caractéristiques de motivation au fil du temps, " dit Kui Xie, auteur principal de l'étude et professeur d'études pédagogiques à l'Ohio State University.

L'étude a révélé que la motivation était plus complexe qu'on ne le pense souvent. Les étudiants ont souvent plusieurs types de motivation qui déterminent leur comportement scolaire. Par exemple, certains élèves peuvent être motivés à réussir à l'école à la fois par leur amour intrinsèque de l'apprentissage, mais aussi le désir d'obtenir un bon emploi après l'obtention du diplôme.

Les résultats ont placé les étudiants dans six profils différents, du pire, qui était amotivé - ceux qui n'étaient pas motivés du tout - au mieux, autonome motivé, ce qui signifie que l'étudiant avait un désir intérieur d'apprendre, sans aucune influence extérieure nécessaire.

L'étude a été publiée récemment dans le Journal de psychologie de l'éducation .

L'étude a porté sur 1, 670 élèves de 11 lycées publics du centre et du nord-est de l'Ohio qui étaient de la 9e à la 11e année au début de l'étude.

Les élèves ont rempli des sondages qui ont évalué leur motivation au cours de deux années scolaires consécutives.

La motivation a été mesurée en demandant aux élèves combien d'énoncés comme ceux-ci les décrivaient :« Je vais à l'école parce que j'éprouve du plaisir et de la satisfaction à apprendre de nouvelles choses » et « Je vais à l'école parce que j'ai besoin d'au moins un diplôme d'études secondaires pour trouver un travail rémunéré plus tard."

L'appartenance à l'école a été mesurée la première année dans un sondage qui demandait aux élèves dans quelle mesure des déclarations comme celle-ci étaient vraies pour eux :« Je me sens comme faisant partie intégrante de cette école ».

Sur les six profils de motivation, les chercheurs ont considéré deux d'entre eux inadaptés, deux d'entre eux adaptatifs et deux au milieu.

Les profils inadaptés caractérisaient des élèves qui n'avaient aucune motivation ou qui n'étaient motivés à aller à l'école que parce qu'ils y étaient contraints.

"Ce sont les élèves qui risquent le plus de décrocher si nous ne pouvons pas trouver de meilleurs moyens de les enthousiasmer pour l'école, " dit Xie, qui dirige le laboratoire de recherche de l'Ohio State pour l'apprentissage numérique.

Les deux profils les plus adaptatifs comprenaient des étudiants entièrement motivés par leur amour de l'apprentissage, ou qui ont combiné l'amour d'apprendre avec des motivations externes, comme le désir d'entrer dans un bon collège.

De nombreux étudiants ont changé de profil entre la première et la deuxième année de l'étude, dit Xie. Selon le profil dans lequel ils ont commencé, entre 40 % et 77 % ont changé.

Alors que les étudiants ont changé dans tous les profils, le plus souvent, ils sont passés à l'un des profils adjacents.

Il y a eu un changement global positif dans la motivation des étudiants, les résultats ont montré. Par exemple, 8% des étudiants étaient dans le profil le plus adaptatif - motivé de manière autonome - en première année, et ce chiffre est passé à 11,4 % la deuxième année. Le profil le moins adaptatif, les amotivés, décrit 2,8% des étudiants en première année, chute à 2,1 % la deuxième année.

L'autre bonne nouvelle de l'étude était que les profils de motivation les plus adaptatifs avaient tendance à être les plus stables en ce qui concerne l'adhésion entre les années un et deux, selon Xie.

« Cela signifie que si nous pouvons trouver de meilleurs moyens de motiver les étudiants, si nous pouvons les obtenir dans un meilleur profil, ils ont tendance à y rester, " il a dit.

Pourquoi les élèves ont-ils tendance à évoluer dans une direction positive en termes de motivation ?

"L'une des raisons peut être simplement parce qu'ils ont un an de plus et qu'ils ont plus de maturité sur le plan du développement, " il a dit.

Mais l'étude a trouvé deux autres facteurs qui ont eu un impact sur la probabilité qu'ils deviennent plus motivés. Une, sans surprise, était une réalisation antérieure. Les étudiants qui avaient des moyennes cumulatives plus élevées la première année étaient plus susceptibles de passer ou de rester dans des profils caractérisés par des niveaux plus élevés de motivation scolaire au cours de la deuxième année de l'étude.

L'autre facteur était l'appartenance à l'école, les élèves qui pensaient qu'ils faisaient davantage partie de leur école au cours de la première année étaient plus susceptibles de passer ou de rester dans un profil plus adaptatif au cours de la deuxième année.

"C'est peut-être un domaine où nous pouvons aider les étudiants à devenir plus motivés, " dit Xie. " L'appartenance est quelque chose que les écoles peuvent changer. Ils peuvent trouver des moyens d'aider les élèves à sentir qu'ils font partie de la communauté scolaire. »

Ces résultats confirment ceux d'une étude similaire menée par Xie et ses collègues, publié l'année dernière dans la revue Psychologie de l'éducation contemporaine , qui ont trouvé les mêmes six profils de motivation, plus un autre, dans un autre, échantillon d'étudiants beaucoup plus large.

Étant donné que l'étude précédente portait sur 10, 527 étudiants, il pourrait identifier un profil plus rare qui n'a pas été vu dans cette taille d'échantillon plus petite, il a dit.

Globalement, les deux études suggèrent que les écoles devraient évaluer systématiquement la motivation des élèves afin d'identifier les élèves les plus à risque d'abandonner ou de sous-performer. Puis, les écoles peuvent créer des programmes d'intervention personnalisés qui ciblent les élèves en fonction de leur profil motivationnel, il a dit.

Plus important encore, avec un plan d'évaluation de routine sur la motivation des élèves, les écoles peuvent mettre en œuvre des interventions avant que les élèves ne se désengagent ou n'abandonnent leurs activités scolaires.

« Lorsque nous concevons des interventions, il faut penser à faire évoluer progressivement les élèves vers des profils plus adaptatifs, " dit Xie.

"Nous devons adapter les stratégies de motivation à des profils spécifiques. Il n'y a pas de stratégie universelle qui fonctionnera pour tous les groupes."