Une étude de l'Université d'Otago sur les produits chimiques dans les cours d'eau néo-zélandais a trouvé des preuves de pesticides interdits dans certains pays européens présents dans les cours d'eau agricoles.

Parmi les résultats, les chercheurs ont confirmé la présence de jusqu'à six pesticides différents sur un même site dans leur étude de 36 cours d'eau agricoles à Waikato, Pays du Sud, Otago et Cantorbéry. Tous ces pesticides sont encore utilisés en Nouvelle-Zélande.

Ils ont trouvé deux pesticides ou plus sur 75 pour cent des sites, et quatre pesticides ou plus sur un peu moins de 40 pour cent des sites.

La recherche Pesticides à usage courant dans les ruisseaux de Nouvelle-Zélande a été publiée dans Pollution environnementale .

L'étude a été dirigée par la professeure agrégée Kimberly Hageman (Utah State University, anciennement Département de chimie, University of Otago) et le professeur agrégé Christoph Matthaei du département de zoologie d'Otago.

Selon le professeur agrégé Matthaei, bien que la Nouvelle-Zélande ait mis en place des programmes pour surveiller régulièrement les pesticides dans les eaux souterraines, On sait très peu de choses sur les pesticides présents dans les eaux de surface telles que les ruisseaux et les rivières.

« Ce manque de connaissances sur la distribution des pesticides et leurs concentrations dans nos cours d'eau doit être corrigé. Non seulement nos espèces de poissons d'eau douce sont en péril, mais il en va de même pour les animaux qu'ils mangent; les insectes aquatiques tels que les éphémères et autres invertébrés. Nous savons, grâce à de nombreuses études à l'étranger, que ces produits chimiques sont préjudiciables à l'ensemble de l'écosystème d'eau douce dans les concentrations qu'ils sont trouvées dans ces pays. Mais relativement peu de Néo-Zélandais en sont conscients, " dit Matthaei.

L'étude a trouvé sept pesticides différents dans les cours d'eau testés. Le plus courant était le chlorpyrifos; présent dans 86 pour cent des cours d'eau testés. Le chlorpyrifos a été interdit, ou jamais autorisé à l'utilisation, dans huit pays d'Europe et dans des zones résidentielles de Nouvelle-Zélande et des États-Unis.

Trois insecticides néonicotinoïdes ont également été trouvés, dont deux (imidaclopride et thiaméthoxame) ont été détectés dans du miel de ruches néo-zélandaises dans une autre étude. À l'étranger, les néonicotinoïdes sont bien connus pour leur toxicité pour les pollinisateurs et les insectes d'eau douce et ont été interdits d'utilisation en extérieur en Europe en 2018.

Les chercheurs pensent que leur étude a trois limites importantes :le nombre relativement faible de flux testés, le fait qu'ils ne pouvaient pas être sûrs que leur étude incluait des sites à forte utilisation de pesticides sur les terres environnantes, et les débits exceptionnellement bas des cours d'eau avant et pendant leurs tests en raison de conditions de sécheresse prolongée au cours de l'été 2017/2018 record.

"De manière générale, des concentrations beaucoup plus élevées de pesticides sont détectées lors de débits de cours d'eau élevés, notre étude doit donc être répétée au cours d'un printemps et d'un été normaux, qui comprendrait des crues ou des crues. Nous aimerions également étudier les cours d'eau où l'on connaît les quantités réelles de pesticides appliqués dans les bassins versants en amont, et un plus grand nombre de voies navigables en général, pour avoir une image plus complète de la situation, ", déclare le professeur agrégé Matthaei.

L'équipe de recherche espère qu'une enquête plus approfondie pourra avoir lieu pour mieux comprendre les quantités de pesticides présents dans les cours d'eau néo-zélandais ainsi que les quantités appliquées aux terres environnantes.

"Si nous pouvons identifier des domaines de préoccupation particuliers et certains des facteurs qui pourraient conduire à la présence de ces pesticides, nous pourrions alors envisager des stratégies pour empêcher ces produits chimiques de se retrouver dans nos cours d'eau. Il est intimidant de penser que si nous testons plus, nous pourrions bien trouver plus de pesticides, comme cela a été le cas dans la plupart des pays européens, mais en comprenant mieux le problème, nous avons plus de chance de le réduire, " ajoute le professeur agrégé Matthaei.