Nous approchons maintenant d'une année complète de vie avec COVID-19 et les conditions restrictives du confinement. Son impact sur les réseaux de voyages, notamment les transports en commun, a suscité de nombreuses discussions, mais une grande partie de l'accent a été mis sur les villes, avec moins d'attention accordée à la campagne - l'île et les zones rurales où les déplacements étaient déjà un défi.

Les besoins de voyage des gens ont évolué en réponse à COVID-19, avec l'essor du travail à domicile, préoccupations concernant les transports publics conventionnels et intérêt pour la délocalisation des villes vers les zones rurales et insulaires. Alors malgré les difficultés, il n'y a pas seulement une opportunité mais une demande pour une nouvelle façon de se déplacer dans les zones rurales qui prend mieux en compte les besoins des communautés locales.

Ma recherche porte sur quelque chose appelé « la mobilité en tant que service, " qui combine tous les modes de transport pour aider les gens à se rendre d'un point A à un point B. Traditionnellement, des projets pilotes se concentrent sur les zones urbaines à l'aide d'une application, mais la technologie n'est pas toujours la réponse et les besoins et les caractéristiques des communautés rurales diffèrent de ceux des zones urbaines. Mon travail se concentre sur les communautés locales afin que nous puissions identifier les obstacles à la mobilité et concevoir des options de transport qui améliorent l'accès à la santé, l'éducation et l'emploi.

Défis pandémiques

Au-delà de la voiture particulière, les ruraux ont toujours manqué de choix pour se déplacer au quotidien. Les options sont souvent limitées à des services de bus sporadiques (déjà confrontés à de sérieuses coupures avant la pandémie, transports en commun ou prendre un ascenseur avec un ami ou un voisin. Mais surtout, ces formes de transport ont également offert la valeur supplémentaire de l'interaction sociale pour les plus vulnérables ou isolés dans les communautés rurales.

Tout au long de la pandémie, ces services ont été affectés par de nouvelles restrictions d'horaire et un nombre limité de passagers pour se conformer à la distanciation sociale. Non seulement le covoiturage est déconseillé en raison des risques pour la sécurité, mais il y a aussi des inquiétudes concernant les déplacements dans les transports publics.

Alors que les villes ressentent également les effets de la baisse des transports publics, les effets plus larges sont exacerbés dans les zones rurales. Ici, les résidents ne peuvent pas toujours remplacer en toute sécurité la marche ou le vélo en raison de la distance ou du manque de trottoirs, éclairage public et pistes cyclables. Cette, à son tour, a eu un effet d'entraînement sur les collectivités, entreprises et santé.

Par exemple, Comment les gens accèdent-ils à un centre de vaccination éloigné si les voitures et les transports publics ne sont pas disponibles ? Un article récent du Financial Times décrivait des "déserts vaccinaux" en Angleterre, soulignant que 5,5 millions de personnes sont à plus d'une heure en transports en commun d'un centre.

Attention à l'écart

Le manque de choix et les lacunes dans les infrastructures de transport sont également aggravés par le manque de connectivité numérique dans certaines régions, ce qui est important pour accéder aux applications mobiles, billetterie en ligne et informations et suivi des transports.

De nombreuses zones rurales ont une mauvaise couverture de téléphonie mobile et d'Internet, qui ont tous deux causé des problèmes à de nombreuses personnes pendant le verrouillage. L'augmentation de l'enseignement à domicile et du travail à domicile n'a pas seulement mis en évidence ces problèmes, mais a augmenté l'attente d'un bon service et d'un accès pour les communautés rurales ou insulaires. Cela a été aggravé par l'augmentation de la demande de propriétés dans le pays.

Traditionnellement, les trajets entre la campagne et la ville sont plus longs, un compromis que beaucoup sont prêts à faire pour des coûts de logement inférieurs et les avantages de vivre dans le pays. Mais au cours des six derniers mois, il y a eu un boom de la propriété rurale, en particulier dans les Highlands d'Écosse et le sud-ouest de l'Angleterre. Cette tendance apporte des attentes et des pressions supplémentaires sur la connectivité et le transport numériques.

Mais ces complications ont également permis une réflexion plus innovante en termes d'amélioration de l'accessibilité, plutôt que de transporter, dans les zones rurales. Avant la pandémie, les zones rurales connaissent le déclin des banques et des bureaux de poste et une augmentation des bâtiments vacants. Mais les 12 derniers mois ont vu une évolution vers le soutien aux personnes dans leurs propres communautés. Commerces de proximité et points de restauration, les entreprises et la vente au détail en ligne ont introduit et augmenté les livraisons dans les zones rurales.

Ce changement dans l'offre de services à la population met en évidence la nécessité de s'adapter pour que les entreprises rurales survivent. Faire des changements d'habitudes et de style de vie, a également été un changement important parmi les résidents ruraux, y compris plus de marche et de vélo localement.

Malheureusement, cela met également en évidence les dangers des routes de campagne mal équipées ou conçues pour faire face à un nombre croissant de cyclistes et de marcheurs. Suite au COVID-19, habitants, Entreprise, les conseils locaux et les agences de transport ont tous été poussés à travailler ensemble pour trouver des solutions. Historiquement, ce type de travail en partenariat a été difficile en raison de la nature traditionnelle du « travail en silo » où les groupes ont tendance à travailler discrètement sans collaboration. Mais cette pandémie a fait d'une telle collaboration une nécessité et est un héritage positif d'une année difficile.

Essayer de nouvelles idées et innovations n'est pas nouveau pour les zones rurales, comme l'utilisation de drones pour le transport d'échantillons sanguins, mais le paysage communautaire dans les zones rurales et insulaires est en train de changer. Cette semaine, des drones ont à nouveau été utilisés pour livrer des échantillons de COVID dans des zones reculées d'Argyll et de Bute.

Ces personnes vivant et travaillant dans les zones rurales, ces besoins uniques doivent maintenant être correctement pris en compte, s'il s'agit d'un signal Wi-Fi décent pour l'enseignement à domicile et le travail, des options de transport plus flexibles ou simplement changer ce qui ne fonctionnait pas auparavant.

Cette pandémie offre l'occasion idéale de combler le manque, disparités et inégalités auxquelles les communautés rurales ont toujours été confrontées. En Écosse, la stratégie nationale de transport publiée en février 2020 stipule qu'elle :« assurera à ceux qui vivent dans les zones rurales, les communautés isolées ou insulaires seront bien connectées et auront un accès aussi équitable aux services que celles vivant dans le reste du pays, contribuant ainsi positivement au maintien et à la croissance des populations dans ces zones. »

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.