La route de la soie était le réseau de routes commerciales le plus élaboré du monde antique, reliant les populations anciennes d'Asie de l'Est à celles d'Asie du Sud-Ouest, via l'Asie centrale. Ces routes commerciales ont favorisé la diffusion des idées, religieux, et technologies au cours des 2 dernières, 000 ans. Avant la mise en place des échanges organisés, à partir de l'époque de la dynastie chinoise Han (2, il y a 223 ans), un processus d'échange trans-eurasien était déjà en cours à travers les vallées fluviales et les oasis d'Asie centrale. L'implantation de populations dans les oasis du désert du Taklimakan au Xinjiang, Chine, a été un facteur majeur facilitant cet échange trans-eurasien. Cependant, Les preuves archéologiques de l'occupation humaine dans ces régions arides ainsi que la diffusion à longue distance du matériel culturel font largement défaut avant le début du quatrième millénaire BP. Les paléoécologues sont depuis longtemps conscients du potentiel de fluctuations climatiques régionales en Asie centrale aride (ACA), et les oasis changeantes ou les voies fluviales de la zone désertique peuvent influencer la diffusion culturelle le long de la route d'avant la soie.

Dans cette parution, une équipe de paléoclimatologues fournit des preuves suggérant qu'une période sèche prolongée a peut-être rendu plus difficile la traversée de ces déserts pendant une période de 640 ans dans la préhistoire. La mégasécheresse en ACA semble s'être produite au cours de 5820-5180 BP, et était probablement lié à un déplacement vers le nord des masses d'air dominantes. Le manque de preuves archéologiques d'une occupation humaine sédentaire dans la région pendant cette période de sécheresse suggère que les conditions climatiques peuvent avoir entravé les mouvements humains et effectivement réduit ou bloqué les déplacements terrestres entre l'Asie centrale orientale et occidentale. Les régions agricoles du monde antique étaient isolées les unes des autres par les hauts sommets de l'Himalaya, mais les conditions climatiques exceptionnellement arides en Asie centrale ont peut-être contribué davantage à cet isolement culturel.

Les résultats de cette entreprise de recherche internationale, dirigé par le Dr Liangcheng Tan, un professeur du centre Belt &Road de l'Institute of Earth Environment, par l'Académie chinoise des sciences, ont été récemment publiés dans Bulletin scientifique comme papier de couverture. L'article s'intitule "Mégasécheresse et échanges culturels le long de la proto-route de la soie". L'équipe de recherche comprend des collaborations avec 15 institutions scientifiques et universités chinoises, les États Unis, Kirghizistan, Allemagne, et le Royaume-Uni.

Des études archéologiques indiquent que les échanges trans-eurasiens se produisaient dès le 5e millénaire BP terminal, mais n'a commencé sérieusement qu'au cours du 4e millénaire BP. Cet échange est marqué par la dispersion du blé, orge, mouton, chèvres, et du bétail d'Asie occidentale dans le nord de la Chine. De même, Maïs à balai et millet d'Asie de l'Est dispersés du nord de la Chine vers l'Asie de l'Ouest, et finalement en Europe. Certains chercheurs ont qualifié ce processus de mondialisation alimentaire dans la préhistoire. Le récit traditionnel suggère que les premiers mouvements humains ont traversé la steppe eurasienne du nord. Cependant, de plus en plus d'archéologues reconnaissent que les principaux itinéraires de dispersion culturelle de la préhistoire suivaient les mêmes itinéraires que l'historique Route de la soie. Ces vallées fluviales et ces oasis désertiques ont favorisé les connexions entre les régions agricoles intensives dans la préhistoire.

Cette équipe internationale a travaillé en collaboration avec des responsables kirghizes pour collecter des stalagmites dans la grotte de Talisman. La grotte est située dans le sud-est de la vallée de Fergana, près du carrefour de l'historique Route de la Soie. Les stalagmites sont des formations de grottes qui s'accumulent progressivement sur des milliers d'années à mesure que l'eau s'égoutte du toit de la grotte et que le calcium en précipite. Ces caractéristiques emprisonnent dans leurs noyaux un enregistrement climatique très détaillé, contrairement à ce qui peut être reconstitué par des études de rivage sur le pollen ou les paléolacs. Les chercheurs de ce projet ont utilisé des isotopes d'oxygène et de carbone, ainsi que des enregistrements d'éléments traces pour suivre les changements de précipitations dans le temps. Ils ont également utilisé des techniques de datation radiométrique U-Th sur les deux stalagmites pour révéler l'histoire des précipitations (pluies et chutes de neige) dans l'ACA au cours des 7 dernières années. 800 ans. L'incertitude de datation moyenne de cette méthode est d'environ 6‰, et la résolution temporelle moyenne des proxys est d'environ 3 ans. Ce niveau de précision nuancé permet un enregistrement des précipitations à haute résolution.

L'enregistrement climatique a illustré de fréquents changements de courte durée dans les régimes de précipitations pour cette région intercontinentale. La caractéristique la plus remarquable de l'enregistrement des précipitations était une période prolongée d'aridité ou une méga-sécheresse durant 640 ans, entre 5820 et 5180 BP. L'ampleur de la mégasécheresse ne ressemble à aucun des autres changements environnementaux que l'équipe a notés au cours des 7 dernières années. 800 ans. Cette période d'aridité aurait eu des conséquences importantes sur l'environnement local, surtout dans les oasis éphémères du désert. Par exemple, le niveau du lac Balkhash était d'au moins 20 mètres plus bas au plus fort de la mégasécheresse qu'à l'heure actuelle. Les scientifiques suggèrent que la mégasécheresse résultait d'un déplacement vers le nord du jet d'ouest. Comme expliqué par le Dr Liangcheng Tan, "le déplacement vers le nord du jet d'ouest aurait pu réduire la fréquence et l'intensité des tempêtes méditerranéennes, diminution des précipitations en Méditerranée et dans certaines parties de l'Asie du sud-ouest, et réduire le transfert d'humidité vers l'Asie centrale aride. il a renforcé et déplacé les vents d'ouest vers le nord, diminution de la température de surface de la mer de l'Atlantique Nord, et réduire l'humidité évaporée transportée de l'Atlantique Nord vers l'ACA. Les deux processus auraient pu travailler ensemble et amplifier les effets régionaux de l'autre, aboutissant finalement à la mégasécheresse.

Les chercheurs ont en outre collecté des archives archéologiques à jour de toute l'Eurasie au cours des 10 dernières, 000 ans, et a trouvé un changement synchrone dans le calendrier de la dispersion des traits culturels à travers l'Asie de l'Est et de l'Ouest. Les groupes agropastoraux n'ont commencé à s'étendre en ACA qu'après la mégasécheresse. "Aucune société n'a pu surmonter la sévérité de ces conditions sur une si longue période et les archives archéologiques de la région sont en grande partie silencieuses pendant cette période. Cela suggère que les sociétés d'Asie centrale aride ont dû abandonner la vie autour des oasis et s'installer dans des zones avec des montagnes et courir - au nord et au sud pour un approvisionnement en eau fiable, ", a déclaré le professeur John Dodson de l'Université de Wollongong. La mégasécheresse aurait entravé les mouvements humains et aurait effectivement réduit ou bloqué les voyages par voie terrestre entre l'Asie centrale orientale et occidentale le long de la route pré-Silk. Au lieu de cela, il a peut-être poussé les mouvements humains plus au nord dans la steppe eurasienne ou la steppe forestière, entraînant en outre les premiers mouvements trans-eurasiens de personnes le long de la steppe sud de la Sibérie au cours du 5e millénaire BP.

Après la mégasécheresse, les précipitations ont progressivement augmenté et les oasis se sont rétablies, permettant une expansion démographique et le début d'une dispersion culturelle à travers ACA. Pendant ce temps, le développement des techniques agricoles et d'élevage, la domestication du cheval et éventuellement du chameau a encore accru la mobilité des groupes agropastoraux, qui a facilité l'interconnexion des peuples d'Asie de l'Est et de l'Ouest au 4e millénaire BP.

Dr Guanghui Dong de l'Université de Lanzhou, l'un des co-auteurs de l'article, pense que cette étude révèle le mécanisme sous-jacent de la transformation spatio-temporelle des échanges trans-eurasiens de l'âge du bronze d'un point de vue climatique et environnemental, et apporte un soutien pour une meilleure compréhension de la formation de la Route de la Soie préhistorique. "Le record de précipitations inhabituel identifié dans cette étude pourrait également contribuer à une meilleure compréhension des changements hydroclimatiques à l'échelle centennale à décennale dans l'ACA, ainsi que de prédire les tendances futures des précipitations dans cette région écologiquement vulnérable, " a déclaré le Dr Tan.