Le prix Nobel Daniel Kahneman et son collègue et ami Amos Tversky ont formalisé le concept de « biais cognitif » en 1972, et des recherches considérables depuis lors ont montré que notre cerveau trouve remarquablement difficile de prendre des décisions rationnelles. Les biais cognitifs désignent les écarts par rapport à un traitement rationnel de l'information. Ils peuvent avoir des conséquences dramatiquement négatives dans l'entreprise, militaire, sphère politique et médicale.

Une illustration flagrante de la dangerosité des biais cognitifs est le biais de confirmation – la tendance que nous avons tous à rechercher de manière disproportionnée des informations qui confirment nos croyances existantes. Ce parti pris a activement contribué à la décision iranienne d'abattre le vol PS752 le 8 janvier, 2020, tuant les 176 passagers à bord. Les médias l'ont qualifié d'"erreur humaine" à l'époque. Le biais de confirmation a également été jugé en partie responsable de la décision des États-Unis d'envahir l'Irak en 2003.

Avec la crise du coronavirus, ce parti pris nous a frappés de toutes ses forces. Que l'on considère les retards dans la décision de fermer les frontières des pays, la décision tardive de démarrer (ou redémarrer) la production de masques et de ventilateurs en série, la découverte que COVID-19 était en Italie des semaines après avoir déjà commencé à tuer des Italiens, tout comme la décision que chacun de nous prend de sortir parce que « nous devons, » et la croyance remarquablement solide dans certaines parties du monde que les choses « ne sont pas aussi mauvaises qu'elles le paraissent ».

Comment atténuer le biais de confirmation

Si la plupart des manifestations de ce biais sont difficiles à maîtriser, cet article propose de se concentrer sur deux types de décisions sur lesquelles chacun de nous peut travailler activement pour atténuer les biais de confirmation. Le premier type de décision est celui de quitter votre domicile. Commençons par un simple, même si irréaliste, constat :si on pouvait geler tout le monde dans le monde pendant 15 jours avec au moins 2 mètres entre chaque personne, le virus serait éradiqué. Nous vivons une prophétie que le philosophe français, Le scientifique et théologien Blaise Pascal partageait avec nous il y a plus de 300 ans :"Tous les problèmes de l'humanité proviennent de l'incapacité de l'homme à s'asseoir tranquillement dans une pièce seul".

Bien sûr, nous ne pouvons pas geler sur place pendant 15 jours - il y a un certain nombre de sorties que nous devons faire, s'il faut acheter de la nourriture, ou aider les personnes vulnérables pendant le confinement. Mais sont-ce les seules raisons pour lesquelles nous sortons ? Ne pouvez-vous pas réduire davantage le nombre de fois que vous sortez faire du shopping ? Faut-il sortir faire du sport ? Pourriez-vous plutôt vous entraîner à la maison ? Si vous avez des personnes confinées avec vous, demandez-leur à quel point votre sortie est vraiment nécessaire, à la lumière d'arguments infirmes. Chaque fois que nous choisissons de sortir, cela semble insignifiant, microdécision, mais nous savons l'impact important que cela peut avoir tout au long de la chaîne de transmission. Cette, nous comprenons tous rationnellement, suffisamment de médias l'ont ressassé depuis le début du verrouillage. #Rester à la maison, #IoRestoaCasa, #JeRestealaMaison. Dans quelle mesure vous appliquez-vous rationnellement cela à vous-même ?

Un deuxième type de décision auquel nous devons nous attaquer d'urgence est ce que nous mettrons réellement en œuvre le « jour d'après ». Ici, il est à noter qu'un fantasme de « retour à la normale » se répand rapidement. Les entreprises projettent « un retour à la normale en 2021 ». "Notre réunion annuelle rassemblant des milliers de participants aura lieu juste après le retour à la normale, " me dit un organisateur d'événements, m'invitant à le rejoindre là-bas…

Mais que signifie même revenir à la normale, quand ce sera une récession mondiale peut-être sans précédent, causant directement à des millions de personnes des difficultés financières et matérielles ? Doit-on même souhaiter que les choses reviennent à la normale ? De nombreuses données montrent qu'un retour à la "normale" serait l'une des pires sorties de crise possibles que nous puissions envisager. L'ancien "normal" était notoirement problématique pour de trop nombreuses raisons :

10% de la population mondiale vivait avec moins de 1,90 dollar par jour. Cela se traduit par 21 % des enfants américains vivant en dessous du seuil de pauvreté fédéral; au Royaume-Uni, c'est presque un tiers, alors qu'il oscille autour de 20 % en France. Ces chiffres augmenteront probablement considérablement en raison de la crise des coronavirus.

• 33 % de la production agricole mondiale destinée à la consommation humaine a été gaspillée, tandis qu'une personne sur neuf ne mangeait pas autant qu'elle en avait besoin.
• Entre 15 et 125 millions d'européens ont souffert de la précarité énergétique, non seulement en raison des prix élevés de l'énergie, mais aussi à une grande inefficacité énergétique, l'utilisation des ordinateurs jugée « utile » ne représentant que 60 % du temps de mise sous tension.
• Le trafic aérien aurait doublé entre 2019 et 2037, lorsque, en 2018, il représentait déjà 5 % des émissions de gaz à effet de serre dans le monde. Malgré ces données étincelantes et les nombreux appels au rationnement des vols, dans l'ancien "normal, « Chacun de nous pourrait parcourir le globe ad libitum.

Créer de la valeur durable

En 1962, le philosophe américain John L. Austin nous a prévenus que nous « faisons les choses avec des mots ». Et si on s'interdisait de parler de retour à la normale, à repenser plutôt notre économie, afin de créer de la valeur durable pour la plupart d'entre nous ? Le temps presse, le virus va disparaître et l'ancienne "normale" va vite se propager à nos jours, avec son rythme effréné et ses conséquences désastreuses.

Le temps de confinement a une qualité unique, qui fascinait déjà l'historien français Fernand Braudel, qui a écrit de mémoire son chef-d'œuvre "La Méditerranée" alors qu'il était dans une prison allemande, entre 1940 et 1945. Il a utilisé un style télégraphique pour écrire à un ami :« Croyez que sans captivité, n'aurait jamais obtenu cette lucidité. […] la captivité […] permet une longue méditation sur un sujet. » Depuis mars, la moitié de l'humanité vit dans une vitrine. La Terre est fermée. Peut-être pour que nous puissions vraiment descendre et mieux reprendre notre souffle pour ce qui va arriver ?

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.