La recherche montre que les enfants en meilleure santé et plus heureux réussissent mieux à l'école, et que l'éducation est un déterminant important de la santé future. Mais l'éducation ne se résume pas à des leçons entre les quatre murs d'une salle de classe. L'environnement extérieur encourage les compétences telles que la résolution de problèmes et la négociation des risques qui sont importantes pour le développement de l'enfant.

Mais les possibilités pour les enfants d'accéder à l'environnement naturel diminuent. Les enfants passent moins de temps à l'extérieur en raison de problèmes de sécurité, circulation, la criminalité, et les soucis des parents. Les environnements modernes ont également réduit le nombre d'espaces verts ouverts, tandis que la technologie a augmenté le temps de sédentarité des enfants. C'est pour ces raisons et plus encore que beaucoup pensent que les écoles ont sans doute le plus grand potentiel - et la plus grande responsabilité - pour donner aux enfants l'accès aux environnements naturels.

Il ne s'agit pas seulement d'améliorer les temps de pause et les cours d'éducation physique, toutefois. Partout au Royaume-Uni, les enseignants amènent les enfants à l'extérieur en dispensant des cours basés sur le programme scolaire dans les cours d'école ou dans les zones locales. Une variété de sujets, comme les mathématiques, arts et sciences, sont tous emmenés à l'extérieur.

Bien qu'il n'y ait pas de statistiques officielles sur la quantité d'apprentissage en plein air utilisé, les chercheurs ont constaté que son utilisation augmente. Et bien que cela ne fasse pas partie des programmes du pays à partir de la troisième année dans les écoles primaires (à partir de sept ans), ces initiatives en plein air sont soutenues pour tous les âges par le gouvernement britannique, qui a investi dans le projet Natural Connections mené par l'Université de Plymouth, par exemple, et les écoles amies de la nature gérées par The WildLife Trusts.

Cependant, malgré le soutien, l'apprentissage en plein air est encore sous-utilisé dans les écoles primaires, en particulier dans les dernières années, lorsque les enfants ont entre 7 et 11 ans. Donc, s'il y a de si grands avantages à l'apprentissage en plein air, pourquoi ça n'arrive pas plus souvent ? Pour notre étude récemment publiée, nous avons parlé aux enseignants et aux élèves pour le savoir.

Aventures scolaires

Par le biais d'entretiens et de groupes de discussion, nous avons demandé aux enseignants et aux élèves leur avis sur l'apprentissage en plein air. Les participants à qui nous avons parlé participent tous au projet HAPPEN, notre réseau de santé et d'éducation à l'école primaire. Ces éducateurs et élèves (âgés de neuf à 11 ans) s'adonnent à l'apprentissage en plein air, que nous avons qualifié d'enseignement du programme dans l'environnement naturel, pendant au moins une heure par semaine. Globalement, les participants ont parlé d'un large éventail d'avantages pour le bien-être et l'apprentissage des élèves. Cependant, un certain nombre de défis existaient également.

Les élèves ont ressenti un sentiment de liberté en dehors des murs restreints de la classe. Ils se sentaient plus capables de s'exprimer, et j'aimais aussi pouvoir bouger davantage. Ils ont également dit qu'ils se sentaient plus engagés et plus positifs à l'égard de l'expérience d'apprentissage. En outre, nous avons également entendu beaucoup dire que leur bien-être et leur mémoire étaient meilleurs. Un étudiant a commenté :« Quand nous sortons dans les bois, nous ne savons pas vraiment que nous le faisons, mais nous faisons en fait des mathématiques et nous faisons de l'anglais, donc c'est juste pour le rendre éducatif et amusant en même temps."

Pendant ce temps, les enseignants ont discuté des différentes approches des cours, et comment cela a aidé à engager tous les types d'apprenants. Ils ont également estimé que les enfants ont le droit d'être à l'extérieur, en particulier à un moment où leurs possibilités d'accéder à l'environnement naturel sont limitées, et les écoles étaient en mesure de le faire.

Surtout, les enseignants ont parlé d'une plus grande satisfaction au travail, et qu'ils pensaient que c'était « exactement ce pour quoi je suis entré dans l'enseignement ». Ceci est d'autant plus important que le bien-être des enseignants est un facteur essentiel dans la création d'environnements stables pour l'apprentissage des élèves, et les taux actuels de rétention des enseignants sont préoccupants.

Règles et limites

Au début, les enseignants s'inquiétaient de la sécurité, mais une fois que les élèves se sont habitués à l'apprentissage en plein air dans le cadre de leurs cours, ils ont respecté les règles et les limites claires. Cependant, les enseignants nous ont également dit que l'une des principales raisons pour lesquelles ils n'utilisaient pas plus souvent l'apprentissage en plein air était qu'il rendait difficile la mesure et l'évaluation des résultats d'apprentissage. Les mesures étroites sur lesquelles les écoles sont actuellement jugées entrent en conflit avec les avantages plus larges que l'apprentissage en plein air apporte à l'éducation et au développement des compétences des enfants. Il est difficile de démontrer l'apprentissage de l'enseignement en plein air en utilisant les méthodes d'évaluation actuelles. Comme l'a dit un enseignant, "Il y a une telle pression maintenant pour avoir des preuves pour chaque session, ou quelque chose dans une boîte, il est difficile de prouver l'apprentissage [à l'extérieur]".

Le financement a également été soulevé comme un problème en tant que vêtements d'extérieur, la formation et l'équipement des enseignants ont tous besoin de ressources supplémentaires.

Nos résultats ajoutent à la preuve qu'une heure ou deux d'apprentissage en plein air chaque semaine engage les enfants, améliore leur bien-être et augmente la satisfaction professionnelle des enseignants. Si nous voulons que nos enfants aient des opportunités où « vous n'avez même pas l'impression d'apprendre réellement, vous avez juste l'impression d'être dans une aventure" et les enseignants à "être ces personnes que nous sommes, pas des robots que nous devions être", nous devons changer notre façon de penser les cours à l'école. L'enseignement n'a pas besoin de suivre un format de classe rigide – un simple changement comme sortir à l'extérieur peut avoir d'énormes avantages.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.